L'Arsenal ha lasciato il London Stadium con tre punti in Premier League dopo una meritata vittoria sul West Ham sabato sera.
I Gunners erano avanti di quattro punti molto presto grazie ai gol di Gabriel Magalhaes (10′), Leandro Trossard (27′), Martin Odegaard dal dischetto (34′) e Kai Havertz (36′). Aaron Wan-Bissaka accorcia il deficit degli Hammers (38′) e poi una brillante punizione di Emerson Palmieri porta il 2-4 (40′). Ma negli ultimi secondi del primo tempo, all'Arsenal viene concesso un altro rigore e questa volta è stato Bukayo Saka a trasformarsi, stabilendo quello che sarebbe diventato il punteggio finale della partita.
Le squadre
Entrambe le squadre erano disposte secondo il modulo 4-2-3-1.
L'allenatore del West Ham Julen Lopetegui è stato squalificato per questa partita e ha assistito dagli spalti mentre il vice allenatore Pablo Sanz ha dato il massimo per ispirare i giocatori contro gli ospiti in corsa per il titolo. Lukasz Fabianski, ex giocatore dell'Arsenal, era tra i pali. Jean-Clair Todibo e Max Kilman erano i difensori centrali, affiancati dai marcatori Aaron Wan-Bissaka ed Emerson. Soler ha fatto coppia con Tomas Soucek al centro del parco, mentre il trio formato da Jarrod Bowen, Lucas Paqueta e Crysencio Summerville ha supportato l'attaccante Michail Antonio.
Per l'Arsenal, nel frattempo, in porta c'era David Raya, protetto dalla difesa a quattro composta da Gabriel Magalhaes, William Saliba, Riccardo Calafiori e Jurrien Timber. Con Mikel Merino e Thomas Partey entrambi assenti per infortunio, Jorginho ha iniziato al fianco di Declan Rice a centrocampo. Trossard ha avuto la precedenza su Gabriel Martinelli sulla fascia sinistra, Saka era sulla destra e Odegaard ha preso posizione dietro l'attaccante Kai Havertz.
Primo tempo incredibile
Seduto un punto dietro Manchester City e Brighton, e nove dietro la capolista Liverpool, l'Arsenal è entrato nella competizione con evidente determinazione a non essere ancora escluso dalla corsa al titolo. Hanno stabilito il pieno controllo fin dal primo fischio e hanno mantenuto la palla il più vicino possibile alla porta del West Ham.
Gli Hammers resistono all'attacco il più a lungo possibile, ma al 10' l'Arsenal colpisce ancora con la sua arma speciale mentre Saka sferra un corner ben piazzato sul primo palo per Gabriel che si dirige a casa. Ovviamente la gara non era ancora finita a quel punto e il West Ham ha fatto di tutto per far valere la propria voce nella partita, ma semplicemente non aveva la qualità necessaria per fermare l'Arsenal quando gioca in questo modo.
Tutta la forza degli ospiti si mostra al 27', quando Saka lancia la palla a Odegaard e continua a correre sulla fascia. Il norvegese poi ha prodotto un passaggio magico per restituire il gol a Saka, il cui cross basso ha eliminato Fabianski e ha trovato Trossard sul secondo palo, con la rete spalancata. 0-2. Saka ha giocato ancora una volta un ruolo importante per il terzo dell'Arsenal, entrando in area e costringendo Paquetà al fallo. Odegaard ha mantenuto la calma e ha battuto Fabianski dal dischetto.
A quel punto il West Ham sembrava essere completamente andato in pezzi e due minuti dopo Kilman ha commesso un errore clamoroso che ha permesso a Havertz di una chiara corsa in porta. Il nazionale tedesco ha eseguito perfettamente, portandosi sullo 0-4.
Ma poi qualcosa si è svegliato all'interno del West Ham, o forse l'Arsenal è diventato troppo compiacente per un po'. Qualunque cosa fosse, i Gunners furono completamente annientati da un fantastico passaggio di Soler dal centro del parco alla fascia destra, dove Wan-Bissaka stava correndo. L'ex terzino del Manchester United ha battuto Raya da un'angolazione relativamente stretta e gli Hammers hanno inaspettatamente recuperato un gol.
Con la sensazione che gli ospiti possano comunque farsi male, gli uomini di Lopetegui ritrovano la speranza e costringono gli avversari a concedere una punizione da poco più di 20 metri. Emerson ha sferrato un tiro fantastico che è rimbalzato sulla traversa mentre entrava, e il punteggio era ora sul 2-4, con più della metà della partita ancora da giocare.
Successivamente l'Arsenal ha riacquistato un po' di compostezza e la gara è apparsa finemente equilibrata quando il primo tempo è andato ai tempi di recupero, quando l'Arsenal ha segnato un altro calcio d'angolo. Il cross è mirato nuovamente a Gabriel, ma proprio mentre il brasiliano tocca la palla, il pugno di Fabianski gli sfiora la testa e lui cade, apparentemente in agonia. L'arbitro Anthony Taylor aveva una visione chiara della situazione e non ha mostrato alcuna esitazione mentre ha concesso un altro rigore all'Arsenal, ammonindo il portiere del West Ham per essere stato imprudente.
Incorpora da Getty Images
Questa volta è stato Saka a farsi avanti e, anche se Fabianski ha letto le sue intenzioni e ha messo la mano sulla palla, non è riuscito a deviarla abbastanza da impedire all'Arsenal di segnare il quinto gol.
L'Arsenal va verso la vittoria
C'è stata pochissima azione degna di nota nel secondo tempo, come ovviamente voleva Mikel Arteta in panchina. L'Arsenal ha rallentato completamente il gioco, raramente correndo in avanti per non rischiare di essere nuovamente esposto in difesa. Ma non hanno avuto problemi a mantenere il possesso palla e gli Hammers cercavano principalmente di prendere il fumo a mani nude.
Sanz, probabilmente istruito da Lopetegui dalla tribuna, ha cambiato la formazione del West Ham dopo l'intervallo passando al 4-3-3 inserendo Edson Alvares per Summerville. Al 65' Antonio lascia il posto a Danny Ings e Vladimir Coufal sostituisce Emerson. Gli ultimi due cambi del West Ham sono avvenuti al 78', con Andy Irving e Guido Rodriguez al posto di Soler e Paquetà. Tuttavia, nessuna delle modifiche ha avuto alcun impatto sul procedimento in campo.
Arteta, invece, ha lasciato Gabriel nello spogliatoio durante l'intervallo, facendo capire che il contatto con il pugno di Fabianski che ha causato il secondo rigore avrebbe potuto fare qualche danno, ed è entrato Jakub Kiwior. Oleksandr Zinchenko ha sostituito Calafiori come terzino sinistro al 56', e le fila offensive dell'Arsenal sono state rinfrescate al 74' quando Gabriel Jesus e Raheem Sterling sono entrati al posto di Saka e Havertz. Infine, Arteta ha concesso gli ultimi cinque minuti dei 90 al giovane Ethan Nwaneri, che ha sostituito Trossard.
L'introduzione di Jesus e Sterling ha portato un po' di scintilla alla partita e l'Arsenal forse avrebbe potuto segnarne uno o due in più. I due attaccanti esperti sono ovviamente motivati a dimostrare di poter ancora contare, ma in tutta onestà sono giustamente passati in secondo piano rispetto ad Havertz e Saka.
Le conseguenze
Il West Ham è ora al 14° posto con 15 punti, sei in più di Wolverhampton Wanderers e Ipswich Town che si trovano entrambi in zona retrocessione. In teoria, domenica potrebbero scendere al 15esimo posto, se l'Everton evitasse la sconfitta all'Old Trafford.
Ma Lopetegui, a condizione che sopravviva al suo lavoro dopo questa partita, vorrà concentrarsi sulla propria squadra e sulle proprie partite. È diventato molto importante per gli Hammers registrare buoni risultati in trasferta contro il Leicester City e in casa contro i Wolves nelle due partite successive.
Nel frattempo, l'Arsenal guarderà con attenzione mentre guarda la sfida tra Liverpool e Manchester City ad Anfield domenica. Ora hanno superato i campioni in carica e il Brighton, e almeno per un giorno si trovano al secondo posto, con sei punti che li separano dal primo posto.