La relazione tra Patrick Vieira e Mario Balotelli è stata un giro sulle montagne russe che abbraccia diversi club e ruoli. Dall'essere compagni di squadra all'Inter e al Manchester City alla dinamica allenatore-giocatore al Nizza, i loro percorsi si sono intrecciati in modi inaspettati.
Gazzetta dello Sport raccontano nel dettaglio come è iniziata la loro storia all'Inter, dove Balotelli era un giovane promettente e Vieira un centrocampista affermato. Mentre Vieira se ne andò nel gennaio 2010, perdendo il triplete, Balotelli rimase per conquistare i tre trofei prima di partire dopo una stagione impegnativa con Mourinho.
I due si sono riuniti al Manchester City sotto Roberto Mancini, ma il mandato di Balotelli si è concluso drammaticamente con un alterco sul campo di allenamento. Vieira, a quel punto, era passato all'allenatore.
Il loro capitolo più significativo si è svolto al Nizza nel 2018. Vieira, reduce dal periodo al New York City FC, ha preso il comando mentre Balotelli pensava di andarsene dopo due stagioni di successo. Nonostante le prime conversazioni telefoniche, Balotelli ha boicottato l'allenamento pre-campionato, tornando in sovrappeso e causando attriti.
Vieira inizialmente pensò di nominare Balotelli capitano, ma il loro rapporto si inasprì rapidamente. Le controversie su tattiche, sostituzioni e incidenti sul campo di allenamento sono culminate in un alterco quasi fisico nel novembre 2018.
Riflettendo sul periodo trascorso al Nizza, Vieira ha commentato: “Forse c'era la volontà di fare bene, ma entrambi sapevamo che non sarebbe stato così facile”. Ha riconosciuto la popolarità di Balotelli tra i compagni di squadra, ma ha sottolineato la necessità di dare priorità alle preferenze collettive rispetto a quelle individuali.
La situazione è diventata insostenibile, portando all'esclusione di Balotelli dalle partite e al successivo trasferimento al Marsiglia. Vieira in seguito ammise: “Mario aveva un ego forte ma non lo metteva al servizio degli altri. Non è una persona cattiva, ma è stato difficile lavorare con lui visto il mio progetto”.
Ora, sei anni dopo, si ritrovano al Genoa, dove Balotelli cerca una rinascita e Vieira una nuova sfida dopo la sua esperienza allo Strasburgo. Solo il tempo dirà se riusciranno finalmente a trovare la giusta alchimia a beneficio del loro nuovo club.
La posta Vieira e Balotelli: un viaggio tumultuoso da compagni di squadra ad allenatore e giocatore è apparso per primo FootItalia.com.