John Heitinga è stato un fattore chiave per il miglioramento della difesa del Liverpool in questa stagione, come ha osservato da vicino l'editorialista Mo Stewart, e l'ex Evertoniano spera di accumulare più miseria su coloro che una volta lo tifavano.
L'ultimo derby del Goodison Merseyside non aveva bisogno di spezie extra.
Rappresenta già la prima occasione del genere per il nuovo allenatore Arne Slote la possibilità di vendicare un risultato e una prestazione che hanno segnato il punto più basso del crollo della scorsa stagione, dalla pole position nella corsa al titolo di aprile agli spettatori frustrati di un'altra Manchester City la parata verrà a maggio.
Tuttavia, la temperatura è aumentata con la decisione dell'olandese di nominare un connazionale nel suo staff tecnico – un uomo con cui non aveva mai lavorato prima, ma che conosce molto bene questa città e questo appuntamento.
John Heitinga assaporato la vittoria e la sconfitta in quattro anni e mezzo come an Everton giocatore.
Il suo stile aggressivo e proattivo come difensore centrale o a centrocampo lo ha reso un bersaglio per gli arbitri ma uno dei preferiti per i tifosi e l'allenatore David Moyes, parte dell'ultimo grande Everton squadra che ha bussato costantemente alla porta delle prime quattro.
Ora il 41enne spera di svolgere un ruolo chiave nella loro caduta, così come ha fatto nell'inesorabile ascesa del Liverpool ai vertici della classifica. Premier League E Lega dei Campioni.
Guidato e attento ai dettagli
Le sopracciglia potrebbero essersi alzate quando Slot lo ha portato a Kirkby, ma secondo il creatore e conduttore del Podcast della Sala Blu David Downie, quelli dalla parte degli azzurri sono rimasti meno sorpresi:
“Potresti facilmente vederlo fare quel passo verso l’allenatore. Era concentrato sulla leadership e sull'organizzazione della difesa a quattro e dei calci piazzati, nonostante non fosse mai stato il capitano con noi.
“Da tutto quello che ho visto dentro e fuori dal campo, ha tutto quello che vorresti dalla tua parte.”
La mia posizione privilegiata all'interno della sala stampa mi permette di osservare Heitinga in azione, in campo di allenamento e nella preparazione pre-partita.
La conclusione è che il Liverpool ha un allenatore motivato e attento ai dettagli che massimizza il suo talento attraverso l'atteggiamento e l'applicazione e richiede lo stesso da tutti gli altri nell'edificio.
Ha sfruttato queste qualità come giocatore, ottenendo 87 presenze con l'Olanda e un posto da titolare in una finale di Coppa del Mondo.
Un cambiamento importante da allora è il suo temperamento. La natura irruente che lo aveva visto espulso in quella finale si è addolcita e Heitinga ora trasuda un livello di calma simile a quello del resto della squadra di allenatori di Slot, che sembra essere un'unità affiatata.
— . (@TRENTSALAHJOTA) 12 settembre 2024
Slot ha eseguito la due diligence su Heitinga Everton alleanze per mantenere quell’unità, come lui detto ex compagno di squadra Sander Westerveld.
Potrebbe essere il cognato dell'ex ala del Liverpool Bolo Zenden, ma era un clip virale di un'esercitazione di tiro con Darwin Nunez che ha confermato la sua lealtà.
Fabbricazione Everton una battuta finale lo renderà caro ai tifosi del Liverpool, ma sarà il suo lavoro con i giocatori a lasciare il segno.
Osserva ogni piccolo dettaglio
Osservandolo prima del calcio d'inizio contro Manchester Cityera evidente il motivo per cui la difesa è migliorata collettivamente e individualmente.
Il ruolo di Heitinga era quello di difensore centrale, che attirava gran parte della sua attenzione. Aveva il pieno controllo delle esercitazioni di passaggio, fornendo il muro Joe Gomez prima del grande passaggio verso Virgilio van Dijk sul lato opposto.
Il test successivo è stato quello della direzione, prestando particolare attenzione al gioco di gambe, allo scatto e alla distanza.
Non c'era la raffica di incoraggiamento vocale che si vede con molti allenatori, solo un occhio attento che faceva capire ai giocatori che stava osservando ogni dettaglio.
Era una storia simile quella di dirigere il traffico durante i rondò. Spesso descritto come un gesto un po' divertente, Heitinga concentrava ogni movimento al 100%, accovacciandosi per esaminare ogni tocco, ogni finta, come se registrasse informazioni vitali da trasmettere quando fosse il momento giusto.
I messaggi vengono trasmessi in una serie di uno a uno, un segno distintivo del suo approccio. Non è uno che tiene un lungo sermone, le chiacchierate di Heitinga sono brevi, acute e precise, pronunciate con enfasi e passione.
Come tutti i migliori allenatori, sembra avere gli occhi dietro la testa, per trovare il tempo a cui consegnare i messaggi Ryan Gravenberch E Dominik Szoboszlai dopo aver lanciato più di uno sguardo distratto in direzione degli avversari.
Guardare il treno dell'opposizione era un punto fermo Jurgen Kloppdella routine pre-partita, ma altrove il nuovo regime ha adattato l'approccio spesso olistico del tedesco a qualcosa di più specifico.
Anche se è chiaro che i metodi di Klopp hanno funzionato, i giocatori stanno rispondendo all'accurato coaching personale di Slot e della sua squadra.
Il principio tra loro è Trento Alexander-Arnoldun frequente destinatario delle veloci chiacchierate di Heitinga. La sua difesa uno contro uno è migliorata enormemente, più spesso nella posizione perfetta piuttosto che nella rincorsa, capace di trovare il momento perfetto per svuotare le tasche dell'attaccante.
Se il vice-capitano avesse lo stesso successo contro Dwight McNeil sabato all'ora di pranzo, non sorprenderti nel vedere Heitinga offrire un pugno celebrativo, qualcosa che Downie teme:
“Non porto rancore verso un ex azzurro che lavora dall'altra parte del campo… riceverà il solito trattamento che i giocatori o lo staff avversario ricevono in qualsiasi derby.
“Ma mi distruggerà la testa quando avrai segnato e Slot abbraccerà tutti i suoi tirapiedi sulla linea laterale come sembra fare. Allora non va bene che Johnny lo dica.”
Dalle caviglie distrutte in blu alle teste distrutte in rosso, il passaggio di Heitinga attraverso Stanley Park è stato un elemento sottovalutato della storia di successo di Slot.
Eppure, se riusciranno a strappare tre punti a Goodison un'ultima volta, il diligente doppio agente del Liverpool non potrà evitare i riflettori.
Puoi seguire Mo Stewart su X, @The_Mighty_Mojoe sintonizzati sul suo Canale YouTube qui.