Allenatore del Liverpool Arne Slot elogiato il contributo “speciale” di Mohamed Salah dopo che i suoi due gol hanno aiutato la squadra a riprendersi da un gol da battere Southampton 3-2 e porta otto punti di vantaggio in cima alla classifica Premier League.
La capolista si stava dirigendo verso una sconfitta shock contro l'ultima squadra della divisione quando il centrocampista Mateus Fernandes ha portato i Saints in vantaggio al 56', ma Salah era a disposizione per ribaltare la partita.
Per prima cosa ha battuto il portiere Alex McCarthy con un passaggio filtrante Ryan Gravenberchpoi a 10 minuti dalla fine ha fatto esplodere la palla nell'incrocio dei pali dal dischetto di rigore a seguito di un inutile fallo di mano di Yukinari Sugawara.
Dominik Szoboszlai aveva approfittato del terribile Southampton difendendo a metà del primo tempo per portare la sua squadra in vantaggio, ma un rigore infilato a casa sul rimbalzo da Adam Armstrong ha pareggiato le cose prima dell'intervallo per impostare un secondo tempo sottosopra.
Alla fine un intervento significativo di Salah ha risolto un incontro scottante.
“Sappiamo sempre che possiamo fidarci di lui quando le cose sono difficili per noi”, ha detto Slot. “Dopo il 2-1 non pensavo che quello fosse il momento giusto per segnare.
“È stato un passaggio fantastico Ryan Gravenberchma il tempismo della corsa e del traguardo è stato speciale.
“Questo ci ha davvero aiutato a rientrare in partita, e avevamo bisogno di quel gol per giocare gli ultimi 25 minuti che abbiamo giocato, perché per me era solo questione di tempo prima che segnassimo”.
Il Liverpool ha vinto 10 delle prime 12 Premier League le partite con Slot lo rendono il terzo allenatore nella storia della competizione a realizzare un'impresa simile, dopo Guus Hiddink e Carlo Ancelotti.
Sarà ricordata come una delle vittorie più combattute dei suoi primi anni in carica, quando i Saints sfidarono la loro situazione ai piedi della classifica per esibirsi in una prestazione impegnata e, a volte, feroce.
“Siamo davvero contenti, soprattutto perché dopo un'ora eravamo sotto 2-1 e forse questo non rifletteva come era andata la prima ora”, ha detto Slot.
“Penso che abbiamo dominato tutta la partita, il che non è così facile.
“Ne ho visti molti Southampton partite in cui hanno dominato il gioco. Ma se sei sotto 2-1 dopo un'ora forse sei al settimo cielo se vinci 3-2.
“Sappiamo cosa dobbiamo mettere dentro per ottenere il [eight-point] il vantaggio che abbiamo in questo momento e ottenere queste vittorie.
“Ci sono state una o due partite vinte con un ampio margine, ma le altre erano con margini piccoli, quindi sappiamo quanto sia difficile vincere una partita”.
Come spesso accade in questa stagione, Southampton tendere le trappole per la loro stessa rovina.
Tre gol subiti, tutti in qualche modo attribuibili a errori individuali della difesa, anche se questo è stato tanto più difficile da sopportare per l'allenatore Russell Martin vista la determinazione con cui la sua squadra aveva lavorato per portarsi in vantaggio.
“La mia sensazione principale è la frustrazione e la delusione per i gol subiti, è così brutto”, ha detto Martin.
“Se [Liverpool] produrre un momento di magia o segnare un brillante gol di squadra forse puoi accettarlo, ma la qualità dei gol che abbiamo subito è pessima. Così male.
“Mi è piaciuto così tanto della prestazione, la minaccia era molto migliore nell'ultimo terzo e la minaccia offensiva che avevamo.
“Ma dovevamo eliminare la tensione dal gioco e gestirla”.