Ronaldo in panchina? Il Portogallo punta tutto sulla sua stella, più che mai

FRANCOFORTE, Germania — Cristiano Ronaldo punto di partenza con Portogallo era presumibilmente sotto minaccia entrando in Euro 2024.

Poi non è riuscito a segnare durante la fase a gironi e, se si interpreta una certa statistica in un certo modo (certamente ingiusto), è l'attaccante con le prestazioni peggiori del torneo.

Poi, di lunedi contro SloveniaLui ha sbagliato un rigore e ha pianto per questo.

Quindi, il commissario tecnico del Portogallo Roberto Martinez farà finalmente il grande passo e lascerà fuori Ronaldo?

Stai scherzando? Ora più che mai, il Portogallo è tutto per la sua superstar trentanovenne, in corsa o morte fino alla finale, o fallimento, a partire dai quarti di finale di venerdì contro Francia ad Amburgo (15:00 ET su FOX).

Come? Perché Ronaldo non è più il miglior giocatore del mondo, ma per la sua nazionale significa tanto quanto sempre, anche se in un modo diverso. È un leader, un talismano, una leggenda e un amico, tutto in uno. Gli scettici e gli scettici potrebbero pensare che non meriti ancora il rispetto e la devozione incrollabili dei suoi compagni di squadra, ma è lì, e le prove sono ovunque.

Le lacrime di Ronaldo sono arrivate dopo aver perso l'opportunità di vincere potenzialmente lo scontro degli ottavi di finale con la Slovenia alla fine del primo tempo supplementare. Il suo rigore è stato parato con grande abilità da Jan Oblak. Pochi minuti dopo, si è fatto avanti di nuovo per segnare il primo gol del Portogallo quando il pareggio 0-0 sarebbe stato deciso ai rigori.

La seconda volta non ci fu alcun errore, solo un tiro deciso all'angolo, un simbolo del cuore per l'esercito di tifosi portoghesi in trasferta, e quella che sembrava una richiesta di scuse.

Ronaldo solleva il Portogallo quando ci riesce. In questa notte, li ha sollevati con il suo fallimento e la sua risposta a esso.

Portiere Diogo Costaappena proclamato eroe nazionale dopo aver parato tutti e tre i rigori della Slovenia, ha dichiarato di essere stato motivato dall'errore di Ronaldo e dall'emozione che ne è seguita.

“Sappiamo tutti che Cristiano è il più duro lavoratore”, ha detto Costa ai giornalisti. “Ho capito quanto fosse frustrato perché dedica tutto il suo tempo a questo. Posso dirvi che per me è un piacere e un onore giocare nella stessa squadra con lui. Siamo una famiglia, restiamo uniti e andiamo avanti.

“Abbiamo tutti sentito che dovevamo continuare a crederci. Tutti commettono errori, anche Cristiano, ma ciò che è più importante è ciò che facciamo dopo. Dobbiamo credere in noi stessi ed è quello che devi fare alla fine.”

Essendo al centro dell'attenzione fuori dal campo, Ronaldo toglie pressione e calore ai suoi colleghi. Essendo al centro dell'attenzione in campo, sottrae manodopera e utilità difensiva a talenti vivaci come Vitigna E Raffaello Leao.

E facendo la cosa difficile, la cosa coraggiosa e sistemando le cose al termine dei tiri di rigore, mostra ai giocatori che hanno visto meno e che non sono in gioco da molto tempo cosa dovrebbe significare la resilienza.

“La tristezza all'inizio è gioia alla fine”, ha detto Ronaldo in seguito. “Il Portogallo se lo meritava perché avevamo più autorità. La Slovenia ha trascorso quasi tutta la partita in difesa. È molto difficile, e tutta la squadra va congratulata, soprattutto il nostro portiere”.

Quando la Coppa del Mondo si è conclusa nell'inverno del 2022, era già stato confermato che Ronaldo si sarebbe trasferito all'Al-Nassr della Saudi Pro League.

Il suo periodo con il Portogallo sembrava concluso. Come poteva esserci un modo per tornare indietro?

Arrivò quando Fernando Santos lasciò il ruolo di capo allenatore e subentrò Roberto Martinez. Martinez assicurò immediatamente a Ronaldo che lo voleva con sé e che aveva un posto per lui. Vide che spinta avrebbe potuto dare al resto della squadra, capì il livello di ispirazione che forniva. I giocatori del Portogallo non vedono una diva finita. Vedono cinque titoli di Champions League, cinque Palloni d'Oro e 211 presenze per il suo paese.

“Innanzitutto, penso che sia un esempio costante per noi, l'unico giocatore che abbia mai giocato in sei Campionati Europei”, ha detto Martinez. “È felice di assumersi questa responsabilità e ha questa convinzione.

“L'ho ringraziato per essere com'è, per essersi preso cura del gruppo. Ero certo che sarebbe stato il primo rigorista e ci avrebbe mostrato la strada per vincere. Penso che siamo tutti molto orgogliosi del nostro capitano. Penso che ci abbia dato una lezione. La vita e il calcio ti regalano momenti difficili e il modo in cui ha reagito dimostra perché siamo così orgogliosi del calcio portoghese”.

Poi ci sono le cose che non vediamo, come la professionalità e l'attenzione ai dettagli. Ronaldo potrebbe avere i capelli perfetti e i denti più bianchi che abbiate mai visto, ma è ancora più meticoloso nel suo calcio che nel suo aspetto.

“Non è solo un grande professionista, cerca anche di aiutare tutti gli altri membri della squadra”, ha detto alla BBC l'ex difensore del Portogallo José Fonte.

“Anche solo osservandolo puoi farti un'idea di cosa dovresti fare per avere successo, ma quando sei con Cristiano ottieni molto di più.

“Lui guidava e noi lo seguivamo. Ricordo che facevamo tutti bagni di ghiaccio alle 2 di notte grazie a lui e, oltre ad aiutare il nostro recupero fisico, la cosa importante è che li facevamo insieme, tutta la squadra.”

Ricordate la statistica di cui abbiamo parlato? È un po' poco generoso, ma il tasso di conversione di Ronaldo a Euro 2024 è zero, avendo effettuato 20 tiri e non segnato gol nel gioco regolare. Nessuno si avvicina a così tanti tiri, sono più di Scozia avuto in tutta la sua campagna.

Non segnare gol è insolito per lui, ma lui continua a saltare, fresco e scattante, senza mai aver paura di tirare, cercando di forzare le parate o almeno di creare dubbi.

E quando le cose vanno per il verso giusto, anche quando all'inizio sembrava che non andassero, lui conserva ancora quella stessa aria gentile di tanti anni fa.

“Siamo ancora molto emozionati”, ha detto. “Vogliamo goderci la nostra partita, dare un po' di gioia ai tifosi. Questa è la nostra vita. È così che viviamo”.

Martin Rogers è un editorialista per FOX Sports. Seguitelo su Twitter @MRogersFOX E iscriviti alla newsletter quotidiana.