È la massa, non il cervello, a far sì che Mikel Arteta sia ancora titubante quando si tratta di Ethan Nwaneri.

Nwaneri, 17 anni, prodotto dell'Arsenal Academy, è nei libri di storia della Premier League come il giocatore più giovane di sempre della competizione, arrivando come sostituto di 15 anni al Brentford nel settembre 2022.

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E questa stagione ha fatto intravedere il potenziale apparentemente illimitato del giovane centrocampista.

Tre gol in Coppa Carabao nelle prime due partite da titolare con l'Arsenal sono stati seguiti da importanti presenze come sostituto in trasferta contro Tottenham, Newcastle e Inter.

Per i tifosi dell'Arsenal, il prossimo passo logico è che Nwaneri inizi a giocare in Prem.

I fedeli degli Emirati sono alla disperata ricerca di un'altra sensazione adolescenziale da idolatrare e adorare.

È per questo che i social media sono esplosi quando Arteta ha affermato: “Il ragazzo è pronto” dopo la vittoria per 5-1 al terzo turno della Coppa Carabao sul Bolton – con due gol di Nwaneri alla prima partita.

Non c'è dubbio che possieda le capacità tecniche per avere un impatto nella prima squadra dell'Arsenal, ma di questi tempi è la fisicità provata da Prem che vince davvero su Arteta.

Il boss dei Gunners è ossessionato dall'altezza e dal potere e dall'inizio del suo mandato nel dicembre 2019, Arteta ha trasformato questa squadra da piccoli bambini a giganteschi titani.

Resta inteso che con Arteta alcuni giocatori hanno tre o più sessioni settimanali di sollevamento pesi in palestra per raggiungere gli standard richiesti.

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E guardare il suo XI titolare adesso è come guardare una città di grattacieli. William Saliba, Gabriel, Declan Rice, Kai Havertz e Thomas Partey sono tutti alti un metro e ottanta e sono robusti.

Questa ossessione per i grandi uomini ha influenzato anche il reclutamento. Riccardo Calafiori e Mikel Merino [both 6ft 2in] sono stati firmati quest'estate proprio con questo obiettivo in mente.

Nwaneri può avere la maturità di un professionista esperto, ma con il corpo di un ragazzino alto un metro e settanta, sembra che ci sia molta strada da fare prima che Arteta faccia il grande passo dall'inizio.

E con giganti come Rice, Partey e Merino tra cui scegliere a centrocampo, è improbabile che Arteta si allontani da ciò che sa ottenere risultati nel Prem.

La buona notizia è che Arteta ha dimostrato di essere paziente nell’attesa che i giocatori si rinforzino con metodi diversi – e sicuramente ripaga.

L'esempio migliore è Bukayo Saka, un viso esile da bambino quando ha debuttato nel novembre 2018 sotto la guida di Unai Emery a 17 anni, ed era appena cambiato quando Arteta è subentrato.

Per proteggerlo dal bullismo da parte di avversari fisicamente superiori, Arteta ha mantenuto Saka come terzino sinistro finché non fosse stato pronto a livello di massa per assumere un ruolo impegnativo di ala destra.

Anche la mentalità e la dedizione di Saka fuori dal campo sono state fondamentali, avendo installato una palestra a casa sua, dedicando ore extra di riabilitazione per mantenersi in forma e ammettendo di fare affidamento sulla nutriente cucina casalinga nigeriana di sua madre.

Mentre il talento di Saka brillava in quei primi anni, Arteta gli chiedeva ancora di più dal punto di vista fisico. Il grande cambiamento è arrivato nell'estate del 2023, quando la forma del corpo di Saka è passata da ragazzo a uomo. Ci sono voluti quattro anni, ma Saka ora è al livello atteso.

Ben White era un altro. Un talento magro e dalle guance fresche quando è arrivato dal Brighton per 50 milioni di sterline nel luglio 2021 a 23 anni, criticato al suo debutto con i Gunners Prem nella sconfitta per 2-0 a Brentford per essere stato troppo morbido.

Tre anni dopo, White ha fatto impazzire i tifosi dell'Arsenal quest'estate quando sono emerse immagini dal pre-campionato del terzino destro che premeva manubri da 40 kg.

L'altro mezzo di massa di Arteta è attraverso il mercato dei prestiti, mandando un 19enne Saliba al Nizza e al Marsiglia tra il 2020 e il 2022 per fare i conti con il calcio maschile.

Ora, il difensore centrale francese è uno dei difensori migliori e più intimidatori della divisione, in grado di eguagliare giocatori del calibro di Erling Haaland per velocità e potenza.

Non sempre funziona. Arteta ha ingaggiato Fabio Vieira per circa 30 milioni di sterline dal Porto nel giugno 2022 e lo ha immediatamente inserito in un programma per renderlo più muscoloso.

Per qualche motivo, il 24enne trequartista non è mai sembrato adattarsi al Prem ed è stato rimandato al Porto in prestito quest'estate nel tentativo di far risorgere la sua carriera.

È improbabile che Nwaneri abbia una crescita importante in tempi brevi per diventare improvvisamente un titolare: il suo sviluppo fisico richiederà tempo e Arteta continuerà a proteggerlo.

Ma, come ha dimostrato 5ft 10in Saka, l'attesa varrà la pena.

L'Italia sta cercando di attirare un talento dalla Francia, dato che Rayan Cherki, che deve ancora debuttare con la nazionale maggiore, può giocare per la Azzurri e l'Algeria data la nazionalità dei suoi genitori e dei suoi nonni. Ha recitato con Les Blues a livello giovanile. Con l'Under 21 ha collezionato 20 presenze e 11 gol.

Secondo RMC Sport (via Obiettivo), la FIGC, la Federcalcio italiana, ha intensificato nelle ultime settimane i contatti con il giocatore. Ha affrontato il Azzurrini in una recente amichevole, segnando e fornendo un assist nel pareggio per 2-2.

Cherki potrebbe spostare la sua fedeltà all'Italia perché uno dei suoi nonni è nato in Puglia. Roberto Mancini aveva già provato a convincerlo a 19 anni. Durante il suo mandato, il boss convinse Mateo Retegui, con risultati brillanti. Matias Soulé e Valentin Carboni, invece, sono rimasti con l'Argentina ultimamente.

Il giovane sarà una merce calda nelle prossime finestre di mercato a causa della crisi finanziaria dell'Olympique Lyonnais. Verranno retrocessi se non riusciranno a ridurre significativamente il loro debito. La Lazio aveva provato a prenderlo l'estate scorsa ma ha deciso di aspettare un eventuale trasferimento di Bosman, anche perché chiedeva 2,5 milioni di euro all'anno. Corriere dello Sport informato.

Il nostro punto di vista sull'Italia e su Cherki

Non è una cattiva idea cercare talenti ogni volta che puoi trovarli, e le squadre nazionali non hanno molte strade per farlo. Sebbene abbia dato i suoi frutti negli ultimi anni e negli ultimi anni, il corteggiamento sembra sempre un po' di cattivo gusto e ha un brutto aspetto se non ha successo.

Ruben Amorim guiderà il Manchester United per la prima volta domenica mentre i Red Devils visiteranno Ipswich Town.

Nominato successore permanente di Erik ten Hag all'inizio di questo mese, Amorim ha ufficialmente assunto la guida dello United questa settimana.

Domenica porterà la sua squadra nell'East Anglia per affrontare i Tractor Boys, ma la squadra di Kieron McKenna potrebbe fornire un duro test per lo United dopo aver battuto il Tottenham Hotspur 2-1 prima della pausa per la nazionale.

Amorim, ha lasciato il suo ruolo con i campioni portoghesi dello Sporting CP per subentrare all'Old Trafford, e ha una grande sfida tra le mani dopo che i Red Devils hanno sopportato il loro peggiore inizio di stagione di Premier League sotto la gestione di Ten Hag.

Un'area che si è rivelata particolarmente problematica per gli ultimi allenatori dello United è quella del terzino sinistro, e Fabrizio Romano sostiene che Amorim e i dirigenti del club stanno cercando rinforzi in quella posizione.

Malacia ha saltato tutta la scorsa stagione per infortunio

Sia Luke Shaw che Tyrell Malacia hanno saltato l'intera stagione finora, con Ten Hag che ha dovuto schierare artisti del calibro di Diogo Dalot e Lisandro Martinez come terzini sinistri improvvisati.

Shaw ha recentemente fatto il suo ritorno alla formazione completa e dovrebbe giocare con lo United nelle prossime settimane, mentre Malacia ha giocato l'ultima volta a maggio dell'anno scorso e ha saltato l'intera stagione a causa di un infortunio.

Recentemente ha giocato una partita dell'EFL Trophy contro l'Huddersfield Town ma, nonostante i due siano prossimi al ritorno in campo, Romano sostiene che lo United resta intenzionato a ingaggiare un nuovo terzino sinistro l'anno prossimo.

Il giornalista italiano sostiene che i responsabili del reclutamento hanno stilato una lista di almeno tre potenziali bersagli.

Si sostiene inoltre che i Red Devils potrebbero cercare di ingaggiare un terzino sinistro a gennaio o la prossima estate, con quest'ultimo più probabile.

L'Inter potrebbe essere pronta a rivaleggiare con il Milan per ingaggiare il centrocampista del Torino Samuele Ricci, ma solo se Hakan Calhanoglu lascia.

Questo secondo il quotidiano italiano TuttoMercatoWeb. Secondo quanto riferito, i nerazzurri stanno gettando le basi per un trasferimento estivo di Ricci nel caso in cui cedessero Calhanoglu.

Sembra che Ricci, ex centrocampista dell'Empoli, non resterà al Torino ancora per molto.

Il 23enne è stato in ottima forma nei primi mesi della stagione di Serie A.

Ciò ha anche valso a Ricci un posto fisso nella Nazionale italiana undici titolare. Ha impressionato anche per le sue prestazioni con la maglia azzurra.

E Ricci molto probabilmente otterrà un grande passo in Serie A.

Le notizie degli ultimi giorni indicano che il Milan sta spingendo fortemente per ingaggiare il nazionale italiano.

I rossoneri puntano al rifacimento del centrocampo. E Ricci spunterebbe ogni casella che cercano per diventare il loro nuovo fulcro nelle zone centrali.

Inter pronta a rivaleggiare con il Milan per Samuele Ricci e Hakan Calhanoglu

Non è solo il Milan a volerlo Ricci, Tuttavia.

Anche l'Inter è una grande estimatrice del talento del centrocampista del Torino. Lo hanno tenuto sul loro radar e hanno preso nota della sua crescita in questa stagione.

Anche l'Inter, dunque, sarebbe pronta a provare a battere i rivali cittadini fino all'acquisto di Ricci.

Ma secondo TMW l'Inter si muoverebbe per Ricci solo ad una condizione.

I nerazzurri vedrebbero il 23enne come potenziale sostituto di Hakan Calhanoglu.

Calhanoglu è un giocatore fondamentale per l'Inter. Pertanto non prenderebbero alla leggera l’idea di vendere la nazionale turca.

Tuttavia, Calhanoglu compirà 31 anni alla fine della stagione in corso.

E c'è ancora la possibilità concreta che arrivino grosse offerte per la firma del centrocampista ex Milan e Bayer Leverkusen.

Se l'Inter decidesse di scommettere su Calhanoglu, Ricci sarebbe uno dei primi candidati per quanto riguarda i giocatori che vedono come valido sostituto, riferisce TMW.

I nerazzurri sarebbero quindi prontissimi al testa a testa con il Milan per ingaggiare il nazionale italiano.

Qualcosa dovrà cedere domenica nella Super League femminile, quando il Chelsea ha messo in gioco il suo record perfetto contro il Manchester United, l'unica altra squadra imbattuta nella divisione.

Lo scontro a Kingsmeadow è stato rinviato all'inizio della stagione a causa di problemi di benessere dei giocatori derivanti dal fitto programma di Champions League dei Blues. Si tratta quindi dell'ultimo incontro prima della sosta per le Nazionali e vedrà il pareggio di tutte le 12 squadre anche su otto partite giocate.

Mentre il Chelsea di Sonia Bompastor ha fatto la storia con la vittoria della scorsa settimana sui rivali per il titolo del Manchester City, questo è l'inizio imbattuto più lungo dello United in una stagione WSL da quando ha vissuto 10 giornate senza sconfitte nel 2020-21.

Una vittoria del Chelsea vedrebbe i campioni in carica prendere un vantaggio di cinque punti in vetta prima della pausa, mentre una vittoria dello United potrebbe spalancare la corsa al titolo. In che direzione andrà?

Alla guida del gruppo

Nonostante un cambio in panchina, il Chelsea ha iniziato questa stagione con lo stesso ritmo incessante con cui ha posto fine al regno di Emma Hayes, con la vittoria per 3-0 di mercoledì sul Celtic che ha ottenuto 11 vittorie in altrettante partite in tutte le competizioni.

Il Chelsea si è guadagnato la reputazione di mostro di mentalità sotto Hayes, ma questo è in realtà il loro miglior inizio di stagione WSL.

Non hanno mai segnato più gol (25), subiti meno gol (tre), avuto una differenza reti più alta (+22) o un punteggio totale più alto (21) rispetto al loro conteggio attuale dopo sette partite di una stagione.

Dalla scorsa stagione, i Blues hanno vinto 10 partite WSL consecutive, la serie di vittorie più lunga di sempre nella competizione. L'ultima squadra ad avere una serie di vittorie più lunga è stata il City, che ha registrato 14 vittorie consecutive tra novembre e aprile della scorsa stagione.

Sabato scorso, con una vittoria per 2-0 sul City allo Stamford Bridge, Bompastor è diventato il primo allenatore a trionfare in ciascuna delle prime sette partite alla guida di una squadra nella WSL. Il Chelsea, nel frattempo, è solo la terza squadra nella storia della WSL a vincere ciascuna delle prime sette partite di una stagione, dopo Man City (2017-18) e Arsenal (2018-19).

Non è una novità per Bompastor, che ha vinto 40 delle ultime 42 partite di campionato da allenatore con Lione e Chelsea.

Nel corso della sua carriera nel suo complesso, Bompastor ora ha una media di 2,66 punti a partita e ha una brillante percentuale di vittorie dell'85,9% in tutte le competizioni, avendo vinto 110 delle sue 128 partite ufficiali come capo allenatore. Le sue squadre hanno realizzato solo 78 gol mentre ne hanno saccheggiati 414.

Lo United di Marc Skinner si ritrova nel gruppo degli inseguitori, sei punti dietro al Chelsea, quinto, ma sapendo che una vittoria potrebbe portarlo secondo. Giocatori del calibro di City, Brighton e Arsenal potrebbero fare il tifo per loro nella speranza che possano impedire al Chelsea di allontanarsi.

Lo United, tuttavia, ha pareggiato tre delle ultime cinque partite, con uno stallo casalingo contro l'Aston Villa all'inizio di questo mese che è stata una particolare fonte di frustrazione.

Tuttavia, sono stati incredibilmente difficili da battere, qualcosa che può essere attribuito al loro eccellente record difensivo. Nei cinque maggiori campionati europei, Lione e United (due ciascuno) sono le uniche squadre ad aver subito meno gol del Chelsea (tre) nelle partite di campionato di questa stagione.

Lo United ha quindi subito meno gol nella WSL in questa stagione. Sono una delle sole tre squadre a subire due o meno gol dopo sette partite di una stagione WSL, insieme al Birmingham City nel 2011 (due) e al Manchester City in entrambe nel 2016 ( nessuno) e 2019-20 (uno).

Il Chelsea ha già segnato 25 gol in campionato in questa stagione, con la sua sovraperformance xG (goal attesi) di +10,2 (14,8 xG) che è senza dubbio la migliore della WSL. La difesa dello United può aspettarsi di affrontare la prova più dura finora e deve tenere duro se vuole ottenere un risultato.

Regina colombiana

Un giocatore del Chelsea che si distingue davvero in questa stagione è l'attaccante colombiano Mayra Ramirez. La sua potenza, agilità e abilità hanno lasciato scossi i difensori di tutto il campionato, con diversi grandi gol – tra cui uno contro i rivali per il titolo dell'Arsenal – che mostrano perché i Blues si sono dati da fare per acquisirla.

È arrivata a gennaio dal Levante per la cifra record britannica di 450.000 euro (375.000 sterline) più eventuali aggiunte. Il 25enne non ha perso tempo per acclimatarsi alla WSL e diventare un punto focale per l'attacco di Bompastor, con sei gol e quattro assist in 13 partite di campionato con il Chelsea.

Sta facendo una media di un goal o di un assist ogni 79 minuti nel WSL. Nella storia del campionato, solo quattro giocatori hanno un rapporto minuti per gol o assist migliore di Ramirez (minimo 500 minuti giocati).

Ha segnato tre gol e fornito due assist nelle sette partite di campionato del Chelsea nel 2024-25, mettendosi al livello di Guru Reiten (cinque gol) e Johanna Rytting Kaneryd (tre gol, due assist) per il maggior numero di gol per i Blues in questa stagione.

Solo la coppia del Manchester City Lauren Hemp (sette) e Khadija Shaw (otto) ha registrato più contributi gol rispetto al trio del Chelsea in questa stagione.

I Blues di Bompastor offrono sicuramente molte opportunità ai loro attaccanti, con Ramirez che ha registrato 40 dei suoi tocchi (19,8%) nell'area avversaria in questa stagione. Solo cinque giocatori della WSL hanno registrato una percentuale maggiore di tocchi nelle aree avversarie nel 2024-25 (minimo 20 tocchi nell’area avversaria).

L'abilità fisica di Ramirez non fa che aumentare la sua reputazione di minaccia a tutto tondo. Ramirez ha disputato più duelli (79) di qualsiasi altro giocatore del Chelsea in questa stagione, vincendone 27. Solo Lucy Bronze (30), Sjoeke Nusken (34) e Millie Bright (35) hanno vinto più duelli per i Blues. Avere un attaccante che non ha paura di guidare la stampa in prima linea aiuta la squadra di Bompastor a respingere le squadre: solo il Manchester City (86 volte) ha ottenuto il possesso palla nell'ultimo terzo più spesso del Chelsea (68) nella WSL di questa stagione.

Mentre il City ha costretto più palle perse (134 a 122) e finali perse (32 a 22) rispetto al Chelsea in questa stagione, i Blues hanno trasformato in gol sei delle loro palle perse più alte, rispetto alle cinque della squadra di Gareth Taylor.

Ramirez si è rapidamente affermato come uno dei migliori attaccanti a tutto tondo della WSL e domenica sarà uno da tenere d'occhio.

La grazia salvifica dello United

Lo United, nel frattempo, farà affidamento su Grace Clinton, che ha ripreso da dove aveva interrotto dopo aver goduto di una stagione di successo in prestito al Tottenham nel 2023-24.

Clinton non è solo il capocannoniere dello United con tre gol in campionato in questa stagione, ma contribuisce anche senza possesso palla, disputando 111 duelli per classificarsi al secondo posto nella WSL, dietro Katie Stengel (113).

Ha vinto 55 di questi duelli, più di ogni altra giocatrice della WSL, ed è anche prima di tutti i suoi compagni di squadra dei Red Devils per contrasti tentati (26) e vinti (17).

Recentemente ha brillato con l'Inghilterra nell'amichevole vinta 2-1 contro il Sudafrica, portando molti a suggerire che potrebbe essere la soluzione a lungo termine a centrocampo sia per il club che per la nazionale.

L'abilità di Clinton di colpire l'area dalla profondità è diventata un aspetto chiave del suo gioco, e solo l'attaccante Elisabeth Terland (35) ha avuto più tocchi nell'area avversaria tra i giocatori dello United rispetto ai suoi 23. Clinton è anche seconda a Terland per i tiri effettuati ( 15) tra i giocatori dello United.

Clinton, però, non è l'unico giocatore da tenere d'occhio in rosso. Dall'inizio di ottobre, solo la coppia del Manchester City Hemp (due gol, cinque assist) e Shaw (sei gol, un assist) ha segnato più gol nel WSL rispetto a Celin Bizet (un gol, tre assist), che ha fatto bene per il club contro il Leicester City l'ultima volta.

Un'altra prestazione eccezionale è stata la difensore Maya Le Tissier. Sebbene la risoluta retroguardia dello United lo abbia inserito nel gruppo degli inseguitori all'inizio di questa stagione, è con la palla che si distingue davvero dalla massa.

La fiducia. La tecnica

Questo è il nostro @MayaLeTissier #MUDonne

— Manchester United femminile (@ManUtdWomen) 21 novembre 2024

Le Tissier ha ottenuto 601 tocchi da leader della squadra nella WSL in questo periodo, con una media di 85,8 a partita, mentre nessun giocatore dello United ha tentato (505) o completato (397) tanti passaggi quanto lei.

Solo Alex Greenwood (120) del Manchester City – collega inglese di Le Tissier – ha effettuato più passaggi terminati nel terzo finale rispetto ai suoi 90, tra tutti i giocatori della WSL.

I Red Devils affrontano una battaglia in salita

Anche se lo United è stato eccellente in difesa finora in questa stagione, mantenendo la porta inviolata a cinque, il record del campionato, i suoi 8,2 gol previsti contro (xGA) sono solo il quarto miglior risultato del campionato, dietro ad Arsenal, Chelsea e Manchester City e suggeriscono che hanno beneficiato di una brutta rifinitura da parte delle squadre avversarie.

Potrebbero non avere fortuna a Kingsmeadow. Il Chelsea ha messo a segno 14 delle 23 grandi occasioni (60,9%) nel 2024-25, mentre lo United ha realizzato otto delle 17 (47,1%). Se la squadra di Skinner vuole fermare l'inizio perfetto del Chelsea, dovrà unire la solidità in difesa con maggiore spietatezza dall'altra parte.

Il Chelsea è una squadra davvero uno spauracchio per lo United, che ha battuto tutte le squadre WSL che ha affrontato tranne i Blues, pareggiando una volta e perdendo otto volte contro di loro fino ad oggi.

Hanno perso più partite, segnato meno gol (sette) e subiti più gol (27) contro il Chelsea che contro qualsiasi altro avversario, essendo stati sconfitti 6-0 l'ultima volta che le squadre si sono incontrate nell'ultima giornata del 2023-24, come ha spiegato Hayes I Blues hanno conquistato il quinto titolo consecutivo.

Il supercomputer Opta dà allo United una piccolissima possibilità di cambiare il record questo fine settimana. Il nostro modello predittivo li ha visti vincitori solo nel 12,2% delle simulazioni pre-partita, con una probabilità del 16,3% di ottenere un pareggio.

Il Chelsea è fortemente favorito per la vittoria, trionfando nel 71,5% dei casi. I Blues attualmente mantengono il titolo in ben il 90,1% delle simulazioni stagionali del supercomputer, con lo United in testa alla classifica con lo 0,1%.

Se Bompastor riuscisse a ottenere un altro successo contro un potenziale rivale, parlare del fatto che il Chelsea raggiunga la prima stagione WSL imbattuta da 22 partite non farà che aumentare. La strada da percorrere è ancora lunga, ma tutti i segnali suggeriscono che sarà necessario fermarsi.