MATTHIJS DE LIGT una volta era il ragazzo d'oro, letteralmente.
È questo il nome del premio assegnato ogni anno al miglior giocatore under 21, in un sondaggio condotto dal quotidiano italiano Tuttosport.
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Ma dalla stagione 2018/19, in cui l'olandese ha ricevuto il premio e ha aiutato l'Ajax a raggiungere le semifinali di Champions League sotto la guida di Erik ten Hag, non è più stato all'altezza di tale fama.
Ora De Ligt e il Manchester United sperano che il ricongiungimento con Ten Hag all'Old Trafford possa rimettere il venticinquenne sulla buona strada per diventare la superstar che tutti pensavano sarebbe stato.
In Olanda la sensazione è che il difensore centrale debba ritrovare l'equilibrio tra qualità con la palla e forza fisica che ha dimostrato quando era un altro dei prodigi dell'Ajax.
Ten Hag e De Ligt sono rimasti in contatto da quando si sono lasciati cinque anni fa e ora tocca al tecnico dello United aiutare il suo ex protetto a realizzare il potenziale che era stato individuato così presto nella sua carriera.
Per un certo periodo, De Ligt ha saputo reggere molto bene il peso delle aspettative.
Anche prima di diventare il primo difensore a sollevare il trofeo Golden Boy nel dicembre 2018, aveva vissuto altri momenti importanti.
Segnando al suo esordio con l'Ajax nel settembre 2016, poco dopo aver compiuto 17 anni, è diventato il secondo marcatore più giovane del club dopo Clarence Seedorf.
Quando fece il suo esordio nella nazionale maggiore nel marzo 2017, era il più giovane giocatore ad esordire con l'Olanda dal 1931.
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E due mesi dopo, ha stabilito un nuovo record diventando il giocatore più giovane ad aver preso parte a una finale europea importante, quando l'Ajax ha perso 2-0 contro lo United nella finale di Europa League.
De Ligt era il modello perfetto del moderno difensore centrale che gioca con la palla.
Fu uno sviluppo precoce e la sua fisicità da sola gli avrebbe permesso di dominare gli attaccanti avversari nel calcio giovanile.
Ma l'Ajax non lascia che i suoi giovani giocatori la facciano franca.
Devono giocare in diverse posizioni ed essere a loro agio nel ricevere e passare la palla in una formazione 4-3-3.
La squadra di Ten Hag ha dominato il possesso palla, consentendo a un difensore centrale di avanzare a centrocampo per creare un sovraccarico e lasciando all'altro il compito di tenere la palla.
De Ligt aveva anche molte altre qualità, tra cui la leadership.
Nel marzo 2018, Ten Hag lo ha nominato il più giovane capitano dell'Ajax di sempre, all'età di 18 anni.
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E De Ligt ha guidato il club nella straordinaria stagione 2018/19.
L'Ajax ha conquistato la doppietta nazionale ed è arrivato a pochi secondi dalla finale di Champions League, ma il gol nei minuti finali di Lucas Moura per il Tottenham gli ha strappato la vittoria.
De Ligt si è guadagnato un trasferimento di 67,5 milioni di sterline alla Juventus che estate e vinse la Serie A nella sua prima stagione lì, poi la Coppa Italia nella seconda.
Ma le particolari esigenze del calcio italiano sembravano cambiarlo, e non in meglio.
In Italia, ci si aspetta ancora che i difensori difendano prima e giochino a calcio solo dopo.
De Ligt sembrava fare troppo affidamento sulla sua altezza di 1,98 m e non mostrare granché delle sue capacità con la palla.
Anche nel suo gioco si stavano insinuando degli errori.
Mentre il connazionale Stefan de Vrij era una presenza costante e calma al centro della difesa dell'Inter, De Ligt si stava guadagnando la reputazione di sapersi buttare nelle difficoltà.
In alcuni casi, la Juventus ha dovuto concedere rigori per fallo di mano.
Poi, in occasione del rinvio dell'Euro 2020, una decisione sbagliata è costata cara anche all'Olanda.
Lo scontro degli ottavi di finale con la Repubblica Ceca si è concluso sullo 0-0 all'inizio del secondo tempo, quando De Ligt ha negato a Patrik Schick un'occasione da gol con un fallo di mano ed è stato espulso.
I cechi vinsero 2-0 e De Ligt ammise che la colpa era sua.
Perché De Ligt è il perfetto acquisto del Man Utd

Di Lee Scott
Uno dei più grandi grattacapi dell'allenatore del Manchester United, Erik ten Hag, è stato quello di sistemare la sua difesa poco performante.
Nonostante non sia ancora arrivato al suo apice, De Ligt ha maturato una notevole esperienza nella sua carriera con l'Ajax, la Juventus e il Bayern Monaco e ha collezionato 45 presenze a livello senior nella nazionale olandese.
Sebbene non sia necessariamente un giocatore difensivo molto moderno, è un giocatore con i punti di forza e l'istinto difensivo per aiutare a rafforzare una difesa dello United che, nella migliore delle ipotesi, è stata poco performante la scorsa stagione.
Ha una grande capacità di leggere il gioco, che è stato uno dei maggiori difetti che abbiamo visto nella difesa dello United la scorsa stagione.
De Ligt è un maestro anche nelle situazioni uno contro uno, dimostrando forza e intensità nei suoi duelli.
La stella olandese è brava a mantenere le cose semplici e tende a prendere buone decisioni quando è in possesso di palla.
L'interesse per Matthijs de Ligt è perfettamente sensato per lo United e per Ten Hag, un giovane difensore che deve ancora raggiungere l'apice della carriera.
Ha una notevole esperienza ad alto livello e comprende il modello di gioco e il sistema di gioco dell'allenatore.
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Ma la forma complessiva di De Ligt in Italia è stata abbastanza buona da convincere il Bayern Monaco a spendere inizialmente 59,5 milioni di sterline per lui. estate del 2022.
Ancora una volta, la sua prima stagione nel nuovo club si concluse con la vittoria del campionato, nonostante l'esonero a sorpresa di Julian Nagelsmann.
Nella seconda stagione, tuttavia, un infortunio al ginocchio gli ha interrotto il ritmo e a volte si è ritrovato a essere la terza scelta di Thomas Tuchel come difensore centrale, dietro Dayot Upamecano e Kim Min-Jae.
L'incapacità del Bayern di vincere la Bundesliga per la prima volta in 12 anni ha lasciato il club in difficoltà.
Ci sono resoconti contrastanti su quanto il nuovo allenatore Vincent Kompany fosse desideroso di trattenere De Ligt.
Qualunque sia la verità, è diventato chiaro che il club era aperto alle offerte per l'olandese per aumentare soldi per rimodellare altre aree della squadra.
Statistiche di carriera di De Ligt

Aiace: 117 partite, 13 gol, 7 assist
Titoli: Eredivisie 2019, KNVB Cup 2019, secondo posto in Europa League 2017
Juventus: 117 partite, 8 gol, 3 assist
Titoli: Serie A 2020, Coppa Italia 2021, Supercoppa Italia 2020
Bayern Monaco: 73 partite, 5 gol, 2 assist
Titoli: Bundesliga 2023, DFL-Supercoppa 2022
Nazionale olandese: 45 presenze, 2 gol
Titoli: secondo classificato in UEFA Nations League 2019,
Premi individuali:
- La squadra della Champions League della stagione 2019
- La squadra della stagione 2017 dell'Europa League
- Squadra dell'anno Eredivisie 2018 e 2019
- Trofeo Johan Cruyff 2018
- Calciatore olandese dell'anno 2019
- Ragazzo d'oro 2018
- FIFPro Mondo11 2019
- Squadra dell'anno UEFA 2019
- Bundesliga Rookie della stagione 2023
- Squadra della stagione 2023 della Bundesliga
Molti tifosi del Bayern erano furiosi e più di 70.000 firmarono una petizione per chiedere che l'olandese non venisse venduto, ma senza successo.
Il pagamento iniziale di 38,5 milioni di sterline concordato con lo United per De Ligt significa che ora il giocatore ha guadagnato più di 150 milioni di sterline all'età di soli 25 anni.
Eppure resta la sensazione che non abbia avuto una carriera all'altezza.
De Ligt non ha giocato nemmeno un minuto a Euro 2024.
I difensori centrali preferiti di Ronald Koeman erano Virgil Van Dijk e De Vrij, e Micky van de Ven il suo sostituto di prima scelta.
De Ligt ha ammesso che essere lasciato in panchina lo aveva spinto a consultare uno psicologo.
Ora tocca a Ten Hag rimetterlo in sesto fisicamente e mentalmente, affinché riscopra in pieno la forma dei suoi primi anni.
L'arrivo di Ten Hag dall'Ajax non ispira finora molta fiducia.
Valutazioni del Man Utd contro il Fulham mentre i nuovi ragazzi brillano… ma Mount e Amad fanno fatica

L'esordiente Joshua Zirkzee è stato l'eroe del Manchester United in una serata in cui i loro nuovi giocatori hanno dimostrato di che pasta sono fatti.
L'olandese ha dovuto pazientare un po' per cogliere l'occasione, ma non appena è entrato in campo l'ha sfruttata alla perfezione.
Zirkzee subentrò a Mason Mount allo scadere dell'ora di gioco e rimase in silenzio fino al momento decisivo.
Ten Hag trarrà spunto da questa prestazione: è stata la sua astuta sostituzione a portare la vittoria, consentendo alla sua squadra di iniziare la stagione con il piede giusto.
Ecco come Phil Thomas del SunSport ha valutato la prestazione dei Red Devils…
André Onana – 6
Ha sfruttato al meglio un'ottima anticipazione su Kenny Tete e non ha avuto particolari problemi oltre a questo.
Noussair Mazraoui – 7
Un debutto piuttosto impressionante per il marocchino. Sembra sicuro di sé con la palla, si spinge in avanti per dare supporto e sa mettere un piede dentro.
Il principe Harry – 7
Dominante e autorevole in difesa, ma imbarazzantemente ammonito per essersi tuffato dall'altra parte. Davvero Harry, anche tu?
Lisandro Martinez – 6
Sbucciato da Adama Traore all'inizio. Ha mostrato tutta la sua astuzia difensiva nel modo in cui lo ha gestito dopo, ed è tornato superbamente per negare un gol in contropiede.
Diogo Dalot – 6
Era impegnato a gestire il ritmo di Traore, ma ha segnato un paio di cross strepitosi dall'altra parte.
Casemiro – 7
Di testa alto e poi tiro alto, ma due grandi passaggi hanno permesso a Fernandes di passare senza problemi. Spesso sembrava la fonte più probabile di gol per lo United.
Kobbie Mainoo – 8
Così nitido, così ordinato, così raramente spreca un passaggio. Un'altra prestazione quasi impeccabile, se non proprio piena di stile, del giovane. Ha anche fatto un tiro appena largo.
Monte Mason – 5
Così disperato di fare bene, che gli è valso un cartellino giallo. Solo le gambe di Leno gli hanno negato il gol che il suo sforzo meritava.
Amad Diallo – 5
Ha fatto una meravigliosa corsa tortuosa verso l'area, anche se la caduta a terra che ne è seguita non è stata così impressionante.
Marco Rashford – 6
Ancora lontano dalla stella di due anni fa, ma almeno un altro passo nella giusta direzione. C'è ancora un po' di strada da fare, però.
Bruno Fernandes – 7
Ha sprecato due grandi occasioni, colpendo due volte le gambe del portiere Leno quando Casemiro lo ha servito, ma ha fatto passaggi a raffica e ha dato il via all'azione per la vittoria.
Sottotitoli
Alejandro Garnacho (per Diallo, 60 minuti) – 6
Ha dato una scossa allo United quando è entrato dalla panchina e ha segnato il gol della vittoria.
Joshua Zirkzee (per Mount, 60 min) – 7
Il debutto che sognava. Ha toccato appena, ma poi ha lanciato la palla larga e ha allungato il piede sinistro per segnare il gol della vittoria.
Matthijs de Ligt – (per Mazraoui, 81 minuti) – 5
È stato in campo solo per gli ultimi dieci minuti e sembrava solido anche se non aveva molto da fare
Jonny Evans (per Maguire, 81 minuti) – 5
Scott McTominay (per Mainoo, 84 minuti) – 5
Antonio deve ancora avvicinarsi al suo compenso di 85,5 milioni di sterline.
Permangono dubbi sul portiere da 43,8 milioni di sterline André Onana.
Lisandro Martinez, che Ten Hag ha ingaggiato per l'Ajax dopo la partenza di De Ligt, è il miglior acquisto finora nonostante i problemi di infortunio.
Sembra che il piano sia quello di integrare l'approccio colto di De Ligt alla difesa con la filosofia più pratica di Martinez, con l'infortunato Leny Yoro come concorrente a lungo termine.
De Ligt può contare su un valido supporto da parte di una famiglia di grandi talenti.
Il padre Frank è un affermato farmacista, mentre il suocero Keje Molenaar è stato difensore dell'Ajax, del Feyenoord e dell'Olanda prima di diventare un affermato avvocato.
La personalità di De Ligt, noto per essere intelligente, bonario e onesto, dovrebbe piacere ai compagni di squadra e ai tifosi.
Ma è sul campo che Ten Hag ha davvero bisogno che De Ligt dimostri la sua qualità.
Le tradizioni dello United, come quelle dell'Ajax, richiedono di vincere, ma di vincere con stile.
Il Golden Boy di sei anni fa sarebbe la scelta perfetta.
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