Per la prima volta in dieci anni, i LA Galaxy sono tornati in vetta alla Major League Soccer.
Il Galaxy ha battuto il Red Bull di New York 2-1 nella finale della Coppa MLS di sabato e conquistano il sesto campionato da record in 29 stagioni della MLS e il primo dal 2014.
Con la stella Galaxy ferita e Barcellona prodotto Riqui Puig guardando da bordo campo in abiti civili dopo essersi strappato il legamento crociato anteriore nella finale della Western Conference dello scorso fine settimana, la squadra di casa ha ottenuto gol da Giuseppe Paintsil e Dejan Joveljić nel primo quarto d'ora al Dignity Health Sports Park. Non si sono mai guardati indietro, nemmeno dopo Sean Nealis ha segnato per i Red Bull prima della fine del primo tempo.
Il trionfo di sabato completa una notevole inversione di tendenza per i Galaxy, che hanno concluso al 26° posto su 29 franchigie MLS durante la stagione regolare del 2023. Riaccende anche la rivalità cittadina del club MLS originale con LAFC, che aveva relegato i Galaxy allo status di secondo livello a Los Angeles negli ultimi anni. LAFC ha vinto due Supporters Shields e una MLS Cup da quando ha debuttato come squadra di espansione sei anni fa. Lo scorso anno sono stati i finalisti perdenti della Coppa MLS.
Ma ora i Galaxy sono di nuovo il brindisi di Tinseltown. Ecco alcune brevi riflessioni sulla Coppa MLS di sabato.
Gioco del gioco
L'apertura non avrebbe potuto essere più bella. Dopo aver scambiato passaggi brevi con Edwin Cerrilloil passaggio filtrante di Gastón Brugman ha trovato un Paintsil che segna dietro. È bastato un tocco abile dell'esterno ghanese per battere il portiere dei Red Bull Carlo Coronel e dare ai padroni di casa un vantaggio che non rinunceranno. Paintsil ha festeggiato il gol alzando la maglia numero 6 di Puig.
Punto di svolta
Mentre il primo gol di squadra di Paintsil ha dato il tono, il brillante tiro individuale di Joveljić è stato quello che ha spezzato la schiena. L'attaccante serbo ha raccolto la palla dal compagno di squadra Mark Delgado a circa 50 metri dalla porta e ha fatto il resto da solo, superando Coronel dopo una corsa nello spazio e superando un paio di difensori in ritirata:
Il conteggio dell'assicurazione è tornato utile, così come i visitatori ne tirò indietro uno tramite Nealis. Ma nonostante un'ultima ora furiosa e oltre, i Red Bull non sono riusciti a raggiungere neanche questo obiettivo.
Statistica chiave
Restare indietro presto si è rivelato un colpo fatale per i Red Bull. All'improvviso, una squadra costruita per pressare incessantemente ogni avversario si è trovata di fronte a un avversario più che felice di lasciargli il possesso palla e provare a contrattaccare in transizione.
“Uscire e avere il 60% della palla contro i LA Galaxy fuori casa? Nessuno di noi se lo aspetta”, ha detto il centrocampista del New York. Lewis Morgan ammesso nei giorni precedenti la partita.
Ma non avendo altra scelta se non quella di inseguire il gioco per oltre 80 minuti, i Red Bull si sono avvicinati a quella soglia, chiudendo con il 59%. Non potevano farci molto, come portiere di casa John McCarthy ho dovuto fare solo due parate in tutto il pomeriggio.
Qual è il futuro dei Red Bull?
Il solo fatto di partecipare alla partita di campionato è stato un enorme risultato per il seme n. 7 della Eastern Conference. Ciò non cambia il fatto che il club con sede nel New Jersey entrerà nella sua 30esima stagione nel 2025 senza sollevare il pezzo più importante del trofeo nel calcio americano e canadese.
I fan di lunga data dei Red Bull devono sperare che la corsa di Cenerentola alla finale di questo autunno ispiri i proprietari austriaci della squadra a investire più soldi nel roster del club e renderlo un legittimo contendente annuale. Arrivare ai playoff, che i Red Bull hanno disputato per 15 anni consecutivi, non è sufficiente. Ad un certo punto, il successo deve essere un’aspettativa anziché una sorpresa.
Qual è il futuro della Galassia?
In qualità di ex difensore dei Galaxy, l'allenatore Greg Vanney voleva ripristinare lo status dei Galaxy come club d'élite della MLS più di chiunque altro. Quattro anni dopo il suo ritorno a Carson, ha una squadra vincitrice del campionato. Ora la sfida è consolidare questa stagione.
“Dobbiamo avere tutte le infrastrutture attorno per supportare quella squadra se vogliamo tornare a competere anno dopo anno ed essere un contendente per i campionati anno dopo anno”, ha detto Vanney all'inizio della settimana.
“Non può essere solo circa un anno.”
Doug McIntyre è un reporter di calcio per FOX Sports. È stato uno scrittore dello staff di ESPN e Yahoo Sports prima di unirsi a FOX Sports nel 2021 Stati Uniti nazionali maschili e femminili ai Mondiali FIFA nei cinque continenti. Seguilo @Di DougMcIntyre.
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