Mikel Arteta ha detto che il vantaggio di otto punti del Liverpool in testa alla Premier League sarà “estremamente difficile” da mantenere prima dell'incontro di domenica con il Manchester City.
Il Liverpool ha impressionato sotto la guida del nuovo allenatore Arne Slot, vincendo 17 delle prime 19 partite con l'olandese in tutte le competizioni in questa stagione (P1 S1).
La squadra di Slot accoglie il City fuori forma di Pep Guardiola ad Anfield questo fine settimana, sapendo che una vittoria li porterebbe con 11 punti di vantaggio sui campioni in carica della massima serie.
L'Arsenal si ritrova al quinto posto prima dell'incontro con il West Ham nel calcio d'inizio di sabato e nove punti dietro al Liverpool dopo 12 partite.
Ma i Gunners si sono trovati in una posizione simile al Liverpool, con un vantaggio di otto punti sul City la scorsa stagione prima di perdere il titolo nonostante abbiano trascorso 248 giorni della stagione 2023-24 al vertice.
“Siamo stati lì e mantenerlo per 10 mesi è estremamente difficile”, ha detto Arteta. “All’improvviso, quando pensi di averlo, un giorno crolla.
“Può essere un risultato, attraverso infortuni o altri tipi di decisioni. E può succedere in qualsiasi momento. Dobbiamo essere pronti per questo.
“Ma è qualcosa che non possiamo controllare. Ciò che possiamo controllare è dare il meglio di noi.
Alla domanda se l'Arsenal sarà in grado di raggiungere il Liverpool in questa stagione, Arteta ha risposto: “Credo davvero nella mia squadra, sì”.
In vista dell'incontro di successo di questo fine settimana tra Liverpool e City, i Reds saranno sostenuti dalla loro impressionante vittoria in Champions League sul Real Madrid a metà settimana.
La squadra di Slot rimane l'unica nella competizione con un record del 100%, ed è anche in testa alla classifica della Premier League con 10 vittorie nelle prime 12 partite.
L'unica sconfitta del Liverpool nella massima serie finora in questa stagione è stata quella per 1-0 contro il Nottingham Forest ad Anfield.
Da allora hanno vinto sette delle otto partite di campionato (1 pareggio), compreso il pareggio contro l'Arsenal all'Emirates, segnando almeno due gol in sette di quelle partite.
E Arteta crede che la sua squadra dovrà essere perfetta se i Reds manterranno la loro forma attuale, iniziando contro i rivali londinesi del West Ham.
“Se continuano, questo è certo, visti i numeri che producono e la quantità di partite che vincono”, ha aggiunto Arteta.
“Il focus è su di noi mantenere soprattutto la consistenza e le prestazioni che ci diano il diritto di vincere le partite, mantenere la disponibilità in rosa. Questo è un lungo periodo.
“Vincere aumenta l’energia e la nostra fiducia. Abbiamo ottenuto due grandi vittorie per noi e ora è questione di costanza e di ottenere quello slancio, spingendoci oltre contro un buon avversario [West Ham] e provare a replicare la prestazione per vincere la partita.
Arteta ha anche suggerito che la squadra di Guardiola non è ancora fuori dai giochi, nonostante non sia riuscita a vincere nelle ultime sei partite in tutte le competizioni (P1 S5).
E Anfield è stato un terreno difficile per i Citizens negli ultimi anni. Ha vinto solo una delle ultime 21 trasferte di Premier League contro il Liverpool (P7 S13), battendolo 4-1 a febbraio 2021. Non vince sul Merseyside con tifosi presenti dal maggio 2003 (2-1).
Ma il City è stato ostacolato da diversi infortuni di giocatori chiave della prima squadra in questa stagione, con Mateo Kovacic, Jeremy Doku, John Stones, Oscar Bobb, Kevin De Bruyne e Jack Grealish che hanno tutti affrontato recenti problemi di forma fisica.
“Anche con quegli infortuni, meritavano di vincere ogni partita”, ha detto Arteta. “Se guardi le loro statistiche e tutto quello che fanno, sono sempre stati migliori degli avversari.
“Questo è il calcio. Te lo meriti e non lo vinci, ma c'è una ragione per questo.
