L'esercito di tifosi INGHILTERRA sarà rafforzato stasera da un gruppo di sostenitori fanatici provenienti dalla Germania.
Una generazione di appassionati di calcio provenienti dalla parte orientale della nazione un tempo divisa che ospitava gli Europei sosteneva le squadre che giocavano contro la vecchia Germania Ovest.
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E in molti si innamorarono dei Three Lions nei giorni di gloria del 1966, quando Bobby Moore sollevò la Coppa del Mondo, e non si voltarono mai indietro.
I tedeschi dell'Est che ora hanno tra i 60 e i 70 anni, così come i loro figli e nipoti, hanno raccontato ieri che stasera si riuniranno per incitare le stelle di Gareth Southgate.
Reinhard Lisker, 66 anni, con la moglie, il figlio e il nipote erano tra le decine di tedeschi che indossavano la maglia dell'Inghilterra mentre si recavano a vedere l'allenamento del Southgate a Jena.
Ha detto: “Da bambino, durante il comunismo, tifavo per le squadre che giocavano contro la Germania Ovest.
“Così sono diventato un tifoso dell'Inghilterra il giorno in cui hanno vinto la Coppa del Mondo nel 1966.
“Sono orgoglioso di indossare oggi la mia maglia dell'Inghilterra insieme alla mia famiglia, che sostiene la squadra di Gareth Southgate. È emozionante vederli nella mia città natale”.
Il nonno è tra le decine di supertifosi dell'Inghilterra che vivono vicino alla base di allenamento della nazionale inglese a Blankenhein, nel vecchio Est.
Il tifoso tedesco dell'Inghilterra Stephan Kühl, 64 anni, è addirittura conosciuto come Keegan, perché per una volta ha sfoggiato la stessa pettinatura permanente del suo eroe dei Tre Leoni degli anni '70, Kevin.
Stephan ha detto: “Quando guardo le partite in diretta, canto 'England 'til I die'”.
Anche il suo amico cinquantenne Stefan Meissner, noto come “Gunner” per il suo amore per l'Arsenal e l'Inghilterra, è membro del fan club degli Eagles, che sostiene anche il club tedesco Carl Zeiss Jena.
Gunner ha affermato: “Per la maggior parte delle persone qui non era naturale considerare il proprio paese d'origine come il proprio paese o come qualcosa di cui essere orgogliosi.
“Ma per me i tedeschi dell'ovest erano arroganti e non mi piaceva il loro stile di calcio.
“Mi sono innamorato totalmente del modo in cui giocava l'Inghilterra: la durezza, lo spirito combattivo, ma anche il loro atteggiamento da gentiluomini.
“Quando cadde il Muro di Berlino nel 1989 e ci fu la riunificazione tedesca, uno dei miei primi viaggi fu in Inghilterra. Vidi giocare l'Arsenal per la prima volta.”
Keegan tifa per l'Inghilterra, ma ieri ha implorato Southgate di dare il massimo.
“Spero che vincano, ma sono molto noiosi: troppa difesa.
“Ma se l'Inghilterra gioca contro la Germania, per me è ancora più importante che vinca l'Inghilterra”.
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