NICOLAS JACKSON ha tante ammonizioni quanti gol in Premier League e in superficie sembra che uno scontro sia in attesa di accadere.
Ma SunSport può rivelare che esiste un lato segreto più tenero del 22enne attaccante del Chelsea, in netto contrasto con la sua immagine pubblica.
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Il senegalese Jackson non possedeva un paio di scarpe da calcio fino all'età di 16 anni, mentre cresceva nella povera città di Ziguinchor.
È qualcosa che non ha mai dimenticato ed è stato l'ispirazione dietro una missione di aiuto personale per aiutare i bambini della sua vecchia città natale.
Mentre era negli ex club del Villarreal e del Mirandes in Spagna, il buon cuore Jackson ha rubato kit di riserva dai suoi compagni di squadra per tutta la stagione.
Vecchi stivali, magliette, calzini, parastinchi. Qualunque cosa tu dica, ha portato tutto a casa e l'ha impacchettato.
Alla fine della stagione, Jackson ha ammucchiato il tutto in una dozzina di grandi scatole e ha riportato tutto a Ziguinchor, per regalarlo ai bambini del posto.
L'enigmatico attaccante del Chelsea ha pagato di tasca propria il supplemento per il bagaglio in eccesso, che costava più di quattro volte il prezzo del suo biglietto aereo.
Nonostante giocasse nella Liga, Jackson non guadagnava soldi relativamente grandi al Villarreal. Ancor meno al Mirandes, squadra di seconda divisione.
Ma ciò non gli ha impedito di scavare in profondità per aiutare i bambini a tornare a casa.
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La stella da 30 milioni di sterline ha vissuto una turbolenta stagione d'esordio in Premier League.
Ma dopo un inizio difficile, durante il quale ha ricevuto cinque ammonizioni e una squalifica prima della fine di settembre, ora si sta sistemando.
Ha già nove gol nella massima serie: uno in meno rispetto al totale realizzato da Didier Drogba nella sua stagione d'esordio allo Stamford Bridge prima di diventare una leggenda del Chelsea.
E il boss Mauricio Pochettino ha detto: “Ora vedete tutti come sta migliorando. La cosa più difficile è stata sostenerlo quando era dura.
“Ha le qualità e le capacità. Ora sta facendo molto meglio ma deve ancora migliorare molto. I numeri sono simili a quelli di Drogba alla sua prima stagione.
“Questo forse dà ai tifosi più fiducia in lui e ad essere un po’ più pazienti con lui, ma come sempre dipende dalle circostanze.
“Lui era l'unico attaccante e noi pretendevamo troppo in ogni singola partita e in ogni singola azione, 'Segna, segna, segna!' Non è facile.
Ora spero che la gente possa iniziare a capire che ha le condizioni per essere molto bravo”.
Ora state tutti vedendo come sta migliorando. La cosa più difficile è stata sostenerlo quando era dura.
Maurizio Pochettino
Jackson ammette che adattarsi all'inglese è stata una sfida e potrebbe essere un indizio del carattere impulsivo su cui sta lavorando.
Ma essere disposti a lottare per la propria squadra non è sempre una cosa negativa.
Sta anche adottando sottili modifiche alla sua routine per ottenere guadagni marginali.
Almeno otto ore di sonno ogni notte, aggiusta la sua dieta con l'aiuto degli esperti nutrizionisti di Chelsea, mangiando porzioni precise di verdure, carboidrati e proteine per ottenere il meglio dal suo corpo.
Poch ha aggiunto: “È arrivato qui un giocatore che aveva bisogno di sostegno, aveva bisogno di aiuto, aveva bisogno di esibirsi ma con tempo, aveva bisogno di adattarsi al club”.
Il Chelsea dà il benvenuto a Ben Chilwell, 27 anni, nella squadra per i quarti di finale della FA Cup di domani contro il suo vecchio club, il Leicester.
Il difensore ha saltato la vittoria per 3-2 di lunedì sul Newcastle per infortunio.
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