ERA in fondo alla lista delle priorità, ma le difficoltà di Dundalk spinsero Dermot Keely a chiedersi se fosse necessario trovare una nuova sede per il lancio del suo libro.
Keely atterrerà oggi in Irlanda per un tour di sessioni di domande e risposte in giro per l'Irlanda per promuovere la sua autobiografia “Better Without The Ball”, che ho scritto insieme a lui.
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Sebbene fossimo dublinesi, Oriel Park, dove saremo al The Lilywhite Lounge dalle 19:30 di domani, è stata la nostra prima tappa naturale.
I tifosi si sono radunati lì lunedì sera, tra i timori che la liquidazione fosse imminente. Fortunatamente, per ora sono stati placati, ma c'è ancora del lavoro da fare per garantire che il futuro del club sia salvaguardato.
Il ritorno di Keely servirà a ricordare il suo illustre passato.
Ha vinto onori con il club sia come giocatore che come allenatore. I suoi figli Alan, ora purtroppo deceduto, e Peter si sono stabiliti nella città e anche lui ha vissuto lì per un periodo, ma ora vive a Lanzarote.
La notizia che il club rischiava di chiudere i battenti potrebbe aver colto di sorpresa chi è cresciuto dominando il campionato nazionale e raggiungendo la fase a gironi dell'Europa League.
Ma per Keely fu un promemoria del fatto che, per tutta la stagione 1994-95, conclusasi con un improbabile titolo di campionato, il lupo non era mai lontano dalla porta.
Si diceva che fosse necessaria un'iniezione di 100.000 sterline per mantenere a galla il club, dopo che il prestito di Warren Patmore era stato annullato per tagliare i costi.
Meno di 200 persone si sono presentate alla prima partita contro i Cobh Ramblers.
Un regista ha suggerito che gli stipendi dovrebbero essere collegati al numero di persone che varcano il cancello, e Keely ha risposto che presumibilmente non avrebbe avuto problemi se la stessa logica fosse stata applicata quando 19.000 persone si sono presentate a vedere il Celtic nel 1979, una partita in cui aveva giocato.
Keely ha detto a SunSport: “Ho scritto nel libro di questo ciclo di boom e crisi. Ero lì per parte del periodo di boom quando ero un giocatore al Dundalk e ero lì come manager quando il club faceva fatica a continuare.
“Non è la prima volta che succede.
“Il libro è importante per me perché ci ho dedicato molto tempo, ma qui è in gioco il lavoro di alcune persone ed è stato, ed è ancora, un periodo preoccupante e spero davvero che alla fine le cose si aggiustino.
“Bisogna fare qualcosa nella struttura del club per garantire che possa continuare.
“Lo Shamrock Rovers è un buon esempio di un club che avrebbe potuto andare a rotoli e che ora è ben gestito, giocando in uno stadio di proprietà e sviluppato dal consiglio locale.
“Poi c'è lo Sligo Rovers che l'anno scorso ha raccolto più di 500.000 euro tramite raccolta fondi.
“Ora i tifosi devono avere un ruolo nella gestione del club. È un grande club sostenuto da persone che amano davvero il club, non sono persone che passano la notte e devono avere voce in capitolo.
“Questo deve essere un grande campanello d'allarme per tutti e non puoi ignorarlo. Sono passati solo pochi anni da quando giocavano nella fase a gironi del calcio europeo, non è un passato lontano.
“È necessario che tutti si siedano e decidano qual è la strada migliore da seguire per il Dundalk FC, non per la persona A, B o C.
“E la FAI ha molto di cui rispondere se qualcuno entra e prende il controllo del club quando il processo di licenza è stato completato senza che fosse stata fatta la due diligence.
“Sono sicuro che ci sono tifosi di altri club che pensano che potrebbero essere loro la prossima settimana, il prossimo mese o il prossimo anno”.
Una carriera lunga 37 anni nella League of Ireland lo ha reso ben consapevole di quanto precario potesse essere il settore qui.
Oltre al Dundalk, è stato giocatore-allenatore dell'UCD quando il loro tentativo di professionismo non ha funzionato, portando al trasferimento allo Shamrock Rovers.
Era al Rovers quando i proprietari del club vendettero il Milltown.
E nel libro ammette liberamente di non essere riuscito a coglierne l'importanza, come invece hanno fatto i sostenitori, ai quali è stato venduto – e comprato – un pupazzo per dire che sarebbe stato realizzato il Tolka Park.
Era al Dublin City quando il club chiuse i battenti e tornò allo Shelbourne, il suo ultimo incarico, quando anch'esso era ormai prossimo all'estinzione.
Ma lungo il cammino, il successo è stato notevole.
Come giocatore e allenatore, vinse nove titoli di campionato e sette volte la FAI Cup, la prima con una squadra amatoriale dell'Home Farm nel 1975, di cui faceva parte anche suo fratello Joe.
RICONOSCIMENTI PERSONALI
Dermot è stato nominato Giocatore dell'anno dalla PFAI una volta e Personalità dell'anno dalla SWAI due volte.
Dopo averli sconfitti in Europa, rifiutò la possibilità di firmare per il Celtic, insoddisfatto dello stipendio base offerto, oltre all'obbligo di vendere la sua casa, consegnare il passaporto e radersi la barba.
Rimase sbalordito quando apprese da un cliente (e tifoso degli Shels), John Davis, nel Keely's Bar di Lanzarote, ora chiuso, che anche suo padre, Peter, aveva rifiutato un trasferimento oltremanica, al Leeds United, nel 1947, avendo deciso che sarebbe stato meglio per lui restare lì.
Sebbene Dermot si dedicasse a tempo pieno al calcio nel suo primo periodo con gli Shels, si sentiva più a suo agio a combinare il calcio con il suo lavoro quotidiano di insegnante, avendo tra i suoi studenti l'attuale allenatore dei Reds, Damien Duff.
E si sentiva più a suo agio nei club provinciali, in particolare nel Dundalk e nello Sligo Rovers.
Il viaggio ha fornito aneddoti esilaranti sulla Mini di John Gill e sulle oche sparse e appiattite, sui treni persi a Edgeworthstown e sui vestiti rubati durante un viaggio di fine stagione in Spagna.
Ha vinto un trofeo a nord del confine con Glentoran nei primi anni '80 e ricorda di aver ricevuto una telefonata anonima minacciosa a casa, di essere stato aggredito da un compagno di squadra e di aver avuto bisogno della protezione della polizia.
Dopo aver scoperto questo dettaglio fino a quel momento sconosciuto sulla carriera del padre, decise di scrivere un resoconto tutto suo.
Il processo si è interrotto durante la pandemia di Covid-19, preceduta da una disputa con il proprietario su un nuovo contratto di locazione per i locali in cui si trovava il Keely's Bar. Non è stato riaperto.
Le registrazioni della sua vita calcistica sono riprese dopo la tragica scomparsa improvvisa del figlio Alan nel sonno nel 2021, cosa che ha combinato lavorando un paio di sere a settimana al Paddy's Bar nel centro storico di Puerto del Carmen.
Il libro si apre con un commovente racconto della perdita di Alan e dell'impatto che questa ha avuto su di lui, sulla sua compagna Maria e sui suoi figli Mia e Daniel.
Nonostante abbia vissuto fuori dal Paese per sei anni, la sua eredità è tale che è riuscito ad attrarre nomi come Duff e l'ex allenatore dell'Irlanda Stephen Kenny in diverse serate.
Nonostante ciò ha detto: “Mi sto fottendo, ho fatto di tutto, ho giocato nelle finali di coppa, ho giocato in Europa e non sono mai stato nervoso.
“Sono sempre stato in grado di caricarmi e andare avanti, non potevo garantire che tutti gli altri avrebbero giocato, ma potevo garantire che io l'avrei fatto. Questa è la prima cosa che ho fatto per cui sono stato nervoso.”
Sessioni di domande e risposte con Dermot Keely
Giovedì 19 settembre: The Lilywhite Lounge, Oriel Park, Dundalk, 19:30
Venerdì 20 settembre: Ryan McBride Brandywell Stadium, ore 18:00 (prima di Derry City v Shamrock Rovers)
Sabato 21 settembre: The Showgrounds, ore 18:00 (prima di Sligo Rovers v Dundalk)
Lunedì 23 settembre: Home Farm FC, Whitehall, Dublino, ore 18:00
Mercoledì 25 settembre: Shelbourne FC, Tolka Park, Dublino, 19:30
Giovedì 26 settembre: Glen of Aherlow Bar, Inchicore, Dublino, 19:30
Venerdì Sabato 27: Tallaght Stadium, 18:00 (prima di Shamrock Rovers contro St Patrick's Athletic)
Sabato 28 settembre: The Oval, Belfast (prima di Glentoran v Glenavon)
Il libro ha un prezzo di 20 € e sarà possibile acquistarlo in contanti o tramite Revolut durante le sessioni di domande e risposte.