La Super League femminile torna dopo una pausa per le partite internazionali con uno scontro di successo tra Manchester United e Arsenal.
Lo United ha segnato in anticipo ed è imbattuto finora in questa stagione (V3 P1). L'Arsenal, nel frattempo, si è già separato dal suo allenatore da tre anni, Jonas Eidevall. È stato un inizio di stagione tumultuoso per i Gunners (V2 P2 S1).
L'Arsenal, tuttavia, potrebbe sentirsi come se avesse voltato pagina sotto la guida del capo custode Renee Slegers, l'ex assistente di Eidevall che è entrato nel ruolo ad interim. Raccogliere i tre punti tanto necessari contro il West Ham l'ultima volta li ha tenuti in contatto con i primi quattro.
I Gunners hanno ripreso anche la loro stagione di Champions League dopo aver perso la prima partita contro il Bayern Monaco. Hanno sconfitto comodamente il Valerenga, quindi cercheranno di mantenere lo slancio con la terza vittoria consecutiva.
Il buon inizio di stagione dello United li ha visti svolgere tranquillamente il loro lavoro con un'impressionante fermezza nelle loro prestazioni. Hanno giocato solo quattro partite e hanno una partita in meno contro il Chelsea a causa dello scontro con il calendario della Champions League dei Blues.
La squadra di Marc Skinner non è proprio la stessa squadra che ha vinto la FA Cup la scorsa stagione. L'assenza più notevole è quella del portiere Mary Earps, che ha lasciato in estate, insieme al capitano del club Katie Zelem, Nikita Parris e Lucia Garcia.
Detto questo, i primi segnali suggeriscono che i cambiamenti significativi apportati alla squadra quest’estate non hanno fermato i progressi compiuti nel 2023-24, una stagione che ha visto il club sollevare il primo importante trofeo nazionale della sua storia.
Questa partita sarà la centesima partita di Skinner alla guida dello United in tutte le competizioni. La sua percentuale di vittorie con i Red Devils (62,6% – 62/99) è di gran lunga la migliore con una squadra in tutta la sua carriera manageriale (47% al Birmingham City, 21% all'Orlando Pride).
Domenica il supercomputer Opta prevede un incontro ravvicinato. Nonostante i primi problemi dell'Arsenal, gli viene data una probabilità del 38,9% di vincere in trasferta. Lo United è appena dietro con il 35,1% e la probabilità di pareggio è del 26,0%.
Sicuramente è un match che ha tutti gli ingredienti per essere un thriller. Ma dove si potrebbe vincere e perdere la partita?
Lo United ha perso solo una delle ultime quattro partite casalinghe contro l'Arsenal nel WSL (V2 P1), pareggiando 2-2 con i Gunners in questa partita della scorsa stagione.
La buona forma iniziale di questa stagione è dovuta in parte al successo difensivo e al “muro rosso” che hanno costruito. Skinner sa che per lottare per il titolo WSL, la sua squadra deve essere solida in difesa e avere alcuni dei migliori numeri del campionato.
Il muro rosso dello United
Lo United ha perso solo una delle ultime quattro partite casalinghe contro l'Arsenal nel WSL (V2 P1), pareggiando 2-2 con i Gunners in questa partita della scorsa stagione.
La buona forma iniziale di questa stagione è dovuta in parte al successo difensivo e al “muro rosso” che hanno costruito. Skinner sa che per lottare per il titolo WSL, la sua squadra deve essere solida in difesa e avere alcuni dei migliori numeri del campionato.
Lo United vanta la migliore difesa della WSL in questa stagione, subendo solo una volta. Anche i loro numeri sottostanti sono buoni. I loro 3,95 gol previsti contro sono migliorati solo dall'Arsenal (3,56), anche se con una partita in meno. Entrambe le squadre hanno mantenuto la porta inviolata per tre volte.
Lo United ha una media di 0,98 xGA a partita nelle WSL in questo periodo, mentre ha affrontato 10,25 tiri a partita.
Perdere Earps contro il Paris Saint-Germain era una preoccupazione per i tifosi dello United, ma dovrebbero sentirsi certi che il loro nuovo numero uno è all'altezza della sfida.
Prima di unirsi allo United la scorsa estate, Phallon Tullis-Joyce era un titolare regolare sia per i suoi ex club Reims che per Seattle Reign. Sapeva che al suo arrivo allo United sarebbe stata all'ombra di Earps, ma questo non la scoraggiò. Andiamo avanti di un anno e la percentuale di salvataggio del 93,3% dell'americano è la migliore della WSL di questa stagione.
Tullis-Joyce ha un numero di goal sventati di 2,74, avendo subito solo una volta su un valore di goal in porta previsti (xGOT) di 3,74. Avendo parato quasi tre gol in più di quanto “avrebbe dovuto”, Tullis-Joyce è il portiere con le migliori prestazioni della WSL in base ai parametri.
Lo United vanta anche alcuni dei giovani talenti più brillanti del campionato e Skinner sta trovando il modo di coltivare le loro capacità.
Maya Le Tissier è diventata la giocatrice più giovane a raggiungere le 100 presenze nel WSL quando ha giocato l'ultima volta contro il Brighton, battendo il record stabilito da Lauren Hemp nel dicembre dello scorso anno.
È stata anche una caratteristica dell'abilità dello United dentro e fuori dalla palla. Le Tissier ha segnato il suo inizio fondamentale con un'ottima prestazione all'Amex Stadium, guidando lo United per tocchi (80), passaggi (67) e passaggi completati (56).
In effetti, nessun giocatore dello United ha effettuato così tanti tocchi (351) come il difensore in questa stagione. Ha brillato anche per l'Inghilterra durante la sosta per le nazionali, combinandosi con la compagna di club Grace Clinton per il secondo gol delle Lionesses nella vittoria per 2-1 contro il Sudafrica.
La rinascita di Renée
Con vittorie consecutive e sei gol nelle due partite dalla partenza di Eidevall, lo spogliatoio dell'Arsenal sentirà sicuramente che stanno iniziando a rimettere le cose sulla buona strada. E con un nuovo manager che, secondo quanto riferito, non è vicino all'annuncio, il capo ad interim Slegers ha l'opportunità di dimostrare le sue credenziali per il ruolo.
L'Arsenal ha segnato sei gol su 4,58 xG nelle ultime due partite. Mentre sotto Eidevall i Gunners perdevano occasioni con regolarità, sembra che abbiano ripreso la loro rifinitura sotto il boss ad interim Slegers. Avevano segnato quattro gol da 7.0 xG sotto Eidevall nelle prime quattro partite di campionato.
Sembra sicuramente che Slegers abbia instillato una certa fiducia in più nei suoi giocatori.
L’Arsenal ha vinto le ultime tre trasferte nel WSL e potrebbe vincerne quattro di fila in trasferta in campionato per la prima volta da dicembre 2022 (otto). Questo sarebbe il tipo di slancio di cui hanno bisogno per sfidare lo United e le altre quattro squadre principali.
Stanno iniziando a realizzare parte del potenziale mostrato nel pre-campionato e il dinamismo che gli è mancato la scorsa stagione, quando alla fine non sono riusciti a raggiungere la sfida per il titolo.
Mariona Caldentey, acquisto estivo, ha finalmente ottenuto il gol WSL che le sue prestazioni avevano meritato. L'ex stella del Barcellona ha creato 12 occasioni in questa stagione e accumulato 1,96 assist attesi (xA), il massimo nella rosa dei Gunners.
La sua prestazione impressionante nella vittoria della Champions League contro Valerenga sembrava il catalizzatore di cui aveva bisogno. Due gol in due partite hanno dimostrato che ha la capacità di fornire quel tipo di minaccia dal centrocampo che in precedenza mancava all'Arsenal.
I Gunners potrebbero aver bisogno di appoggiarsi al loro talento più esperto, soprattutto quando si tratta di cambiare il gioco dalla panchina. Dall'inizio della scorsa stagione, nessun giocatore è stato direttamente coinvolto in più gol WSL come sostituto di Stina Blackstenius (sei – cinque gol, un assist), con quattro dei suoi ultimi cinque gol provenienti dalla panchina (tre gol, uno assistere). Anche l'ultima volta contro il West Ham ha contribuito a invertire la tendenza.
Il cambiamento più grande sotto Slegers è stato il suo desiderio di impegnarsi per un numero uno, su cui Eidevall sembrava essere indeciso.
Quest'estate ha aggiunto alla schiera dei portieri la nazionale olandese Daphne van Domselaar, ed è per questo che Slegers si è impegnato.
Van Domeslaar, come Tullis-Joyce, ha mantenuto la porta inviolata tre volte in questa stagione. Su 12 tiri in porta affrontati ha subito solo due gol, mentre con le parate ha evitato 2,2 gol. La sua percentuale di salvataggio dell'83,3% è al secondo posto nella WSL insieme a Janina Leitzig del Leicester City, dietro a Tullis-Joyce.
Un risultato ben diverso rispetto alla scorsa stagione, quando la portiera titolare Manuela Zinsberger ha leggermente sottoperformato, subendo 17 gol su 16.16, mentre la sua percentuale di parate era solo del 66%.
Le sconfitte nelle partite chiave della scorsa stagione hanno fatto sì che i Gunners fossero lasciati indietro da Manchester City e Chelsea nella corsa al titolo. Scegliere un portiere affidabile potrebbe dare all'Arsenal le solide basi di cui ha bisogno questa volta.
Vivere a Graceland
Clinton, che ha iniziato la sua carriera professionale all’Everton, ha firmato per lo United nel 2022. Dopo periodi di prestito al Bristol City e al Tottenham la scorsa stagione, la sua campagna di successo è arrivata l’anno scorso ed è già acclamata da alcuni come un talento generazionale. I suoi numeri in questa stagione suggeriscono che tali affermazioni potrebbero non essere del tutto sbagliate.
Ha vinto il premio come Giovane Giocatrice dell'Anno della PFA per le sue prestazioni con gli Spurs la scorsa stagione, e il suo nome sarà sicuramente sulla bocca delle sue compagne di squadra inglesi Alessia Russo, Beth Mead e Leah Williamson mentre mostra a Sarina Wiegman perché dovrebbe esserlo dei primi nomi sulla scheda della squadra durante la sosta per le Nazionali.
Lo United ha segnato l'oro con la 21enne ed è la prima giocatrice a segnare in tre delle sue prime quattro presenze nel WSL con il club. I suoi tre gol per i Red Devils sono già solo uno in meno rispetto a quelli realizzati nelle sue prime 34 partite nella competizione (0 su 14 per l'Everton, quattro su 20 per il Tottenham).
La competizione in questo campionato è dura, ma Clinton è uno dei cinque giocatori della WSL a segnare tre gol in questa stagione, guidando le classifiche insieme a Johanna Rytting Kaneryd del Chelsea, la vincitrice della Scarpa d'Oro dello scorso anno Khadija Shaw del Man City, Rachel Daly dell'Aston Villa e Kiko Seike del Brighton.
Clinton è anche un creatore. Anche se deve ancora fornire un assist, ha creato sei occasioni per i suoi compagni di club, con solo Ella Toone che ne ha create di più nella squadra dello United (sette).
Non sono solo le sue impressionanti statistiche offensive a far risaltare Clinton. È in testa alla WSL di questa stagione per i duelli (72), vincendone la metà (36), una cifra che solo quattro giocatori possono migliorare nella competizione, incluso Caldentey dell'Arsenal (38). Clinton ha anche vinto l'80% dei suoi contrasti (12/15).
I tifosi dello United sperano che i loro giovani talenti possano garantire loro di raggiungere la terra promessa e di accrescere il loro primo grande trofeo nazionale della scorsa stagione.
Mentre Clinton è stata fenomenale, Elizabeth Terland ha segnato due gol da un record di 1,76 xG, e la nazionale norvegese guida la squadra dello United per tiri (14) e tocchi nell'area avversaria (23). Anche l'Arsenal dovrà diffidare di lei.
L'Arsenal spera che il proprio entusiasmante prodigio possa emergere se selezionato. Alla fine, nella sua prima stagione WSL, è Rosa Kafaji, che prima del suo trasferimento estivo è stata acclamata come uno dei giovani talenti più entusiasmanti d'Europa. Segnare contro il West Ham l’ultima volta dovrebbe darle la spinta di cui aveva bisogno sotto porta.
Questo incontro sarà un’altra prima indicazione sulla possibilità che lo United possa davvero lottare per il titolo come ha fatto nel 2022-23. All'inizio della stagione, il supercomputer Opta dava alla squadra di Skinner l'1,9% di possibilità di vincere il campionato. Nonostante il brillante inizio, tale probabilità è ora scesa all'1,2% con il record perfetto del Chelsea, ma una vittoria domenica potrebbe cambiare la situazione.
L'Arsenal è contrario visti i primi passi falsi. Solo una squadra ha vinto il titolo WSL dopo aver vinto solo una delle prime quattro partite, ed era il Liverpool nel 2014 (V1 P3).
All’inizio della stagione, l’Arsenal aveva una probabilità del 16,1% di vincere il titolo – che ora è crollata ad appena l’1,8%, anche se è ancora una possibilità migliore di quella dello United, secondo il nostro modello.
United e Arsenal ce la metteranno tutta, entrambi desiderosi di tenere il passo di Chelsea e Manchester City, che guidano la classifica.
La rinascita dell'Arsenal continuerà o i Red Devils di Skinner avranno le carte in regola per dimostrarsi candidati al titolo?
