Sabato sera all'Olimpiastadion di Berlino, il Bayer Leverkusen si è ripreso dalla delusione di Europa League e ha ottenuto la doppietta nazionale battendo il Kaiserslautern nella finale di DFB-Pokal.
L'unico gol della partita è stato opera di Granit Xhaka, un tiro preciso da fuori area al 17'. Nonostante l'uomo in svantaggio al 44' per il secondo cartellino giallo di Odilon Kossounou, la differenza di qualità tra le due squadre è stata sufficiente a impedire alla squadra della Bundesliga 2 di fare uno sforzo significativo per tornare in parità.
Il Leverkusen giustifica lo status di favorito
A parte l'ovvio, non c'è molto da dire sul gioco in sé. Appena incoronato campione della Bundesliga e secondo classificato dell'Europa League, il Leverkusen è arrivato alla finale da grande favorito contro un avversario di livello inferiore e non ha avuto difficoltà a dimostrare la differenza di qualità tra sé e il Kaiserslautern.
La squadra di Xabi Alonso è stata in svantaggio numerico per più della metà della gara, ma è riuscita comunque a tenere la palla sotto il controllo per il 61% delle volte, tirando in porta il doppio delle volte (14, quattro in porta) rispetto ai Red Devils. (sette, due a bersaglio). Nei pochi minuti tra l'espulsione di Kossounou e la fine del primo tempo, sembrava che il Kaiserslauter avesse effettivamente la possibilità di approfittare della situazione, ma dopo l'intervallo, quando probabilmente ci si sarebbe aspettato da loro un gol Dopo un grande sforzo, sono stati nuovamente battuti e sottomessi da una squadra di gran lunga superiore in ogni aspetto del gioco, dalla pura qualità calcistica alla mentalità.
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Il secondo cartellino giallo di Kossounou è stato senza dubbio l'unico momento di cui Alonso non è stato contento. Già nel libro dell'arbitro Bastian Dankert, il difensore ivoriano avrebbe dovuto essere più attento quando ha affrontato Boris Tomiak del Kaiserslautern negli ultimi minuti del primo tempo. È stata assolutamente avventata e sicuramente la decisione giusta da parte di Danker. Sembra che Alonso abbia commesso un raro errore dando al 23enne un vantaggio su Piero Hincapie.
La differenza di mentalità
Il Leverkusen è rimasto imbattuto per 51 partite in tutte le competizioni in questa stagione fino alla dolorosa sconfitta per 3-0 contro l'Atalanta nella finale di Europa League all'inizio della settimana, e questo risultato di per sé è abbastanza per dimostrare la grande forza della mentalità di Die Werkself. La sconfitta contro la squadra di Serie A e l'unico trofeo che gli è scivolato tra le dita forse hanno ricordato la necessità di rimanere concentrati, un errore che ha solo dimostrato che sono umani. Ma tornare ai livelli abituali e conquistare un altro trofeo in pochi giorni è segno di una grande squadra, anche se gli avversari non erano della stessa qualità di quelli della finale di Europa League.
D'altro canto, i tifosi del Kaiserslautern saranno rimasti molto delusi da ciò che hanno visto dalla loro squadra in questa partita, soprattutto nel primo tempo. Un gol sotto e un uomo in vantaggio per i secondi 45 minuti era sicuramente una buona occasione per spostarsi più in campo e attaccare alla ricerca del pareggio, forse anche per provare a ribaltare completamente la partita, ma ovviamente non lo sono stati. preparato per uno scenario del genere, e l'allenatore Friedhelm Funkel dovrà assumersi gran parte della colpa. La sua squadra è entrata in partita aspettandosi di essere costantemente sotto pressione da parte dei campioni tedeschi, e semplicemente non aveva un piano di gioco per qualsiasi situazione che potesse effettivamente metterli nella posizione di provare a prendere il controllo della gara. Hanno difeso bene, ma quando sei sotto di un gol e hai più giocatori in campo per tutto il secondo tempo, una buona difesa semplicemente non basta.
Tutto sommato, il Leverkusen ha ormai completato una delle più grandi stagioni nella storia del calcio tedesco, e questa squadra merita pienamente di essere ricordata a lungo.
L'addio di Funkel
Il Kaiserslautern ha nominato Funkel a febbraio per guidarlo fino al resto della stagione e salvarlo da una battaglia disperata per evitare la retrocessione dalla 2. Bundesliga, e sicuramente ha dato risultati con la sua squadra che ha concluso al 13° posto. Essendo già di per sé un ottimo lavoro, raggiungere la finale di Coppa di Germania è stato davvero un grande risultato date le circostanze, e anche i tifosi del Leverkusen hanno mostrato grande apprezzamento dopo il fischio finale.
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Il 70enne ora si prenderà una meritata pausa dal lavoro, e resta da vedere se tornerà o deciderà di trasformarlo in pensione. Indipendentemente dalla sua eventuale decisione su questo fronte, il Kaiserslautern dovrà cercare qualcuno di nuovo per portarlo avanti nel 2024/25.
“Ho assorbito l’intero evento qui attorno al gioco. Per noi è stata un’emozione incredibile essere festeggiati davanti alla curva. Ti fa semplicemente desiderare di più”, ha detto Funkel nella sua prima intervista dopo la partita.
“Mi piacerebbe tornare prima o poi”, ha aggiunto.
Dove andrà il Leverkusen da qui in poi?
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Questa sarà la domanda che molti vorranno trovare la risposta nella prossima stagione. Xabi Alonso ha già confermato che resterà nonostante gli interessi di squadre del calibro di Bayern Monaco e Liverpool, con il primo che avrebbe ormai concluso la nomina di Vincent Kompany e il secondo che ha già annunciato Arne Slot come nuovo allenatore.
La permanenza di Alonso alla BayArena probabilmente significa che anche i giocatori chiave resteranno nel club, e questo significherà molto dato che c'è molto interesse per giocatori del calibro di Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Victor Boniface e molti altri. La rosa avrà sicuramente bisogno di ulteriori integrazioni in vista della prossima stagione in Champions League.
Sarà molto interessante vedere se, avendo giocato come ha giocato nel 2023/24, il Leverkusen avrà quello che serve per tenere a bada il Bayern Monaco quando cercherà di riconquistare il titolo della Bundesliga la prossima stagione, e per avere un impatto significativo anche in Champions League.