Evitando quella che sarebbe stata una delle sconfitte più infami della loro storia, Jude Bellingham ha salvato sia l'Inghilterra che Gareth Southgate dal rossore mentre domenica sera superavano la Slovacchia.
L'Inghilterra era ad un passo da un'uscita imbarazzante a Gelsenkirchen, mentre la Slovacchia difendeva un vantaggio che durava dal 25° minuto, quando Ivan Schranz si era precipitato in area di rigore per tirare rasoterra alle spalle del portiere inglese Jordan Pickford.
A pochi secondi dall'eliminazione e dalle forti reazioni del pubblico, è stata la stella del Real Madrid Jude Bellingham a trascinare i Three Lions oltre il traguardo nel modo più spettacolare.
Bellingham, che sabato ha festeggiato il suo 21esimo compleanno, ha dimostrato la genialità che lo ha reso la nuova superstar dell'Inghilterra volando in area di rigore per inviare un colpo di testa di Marc Guehi alle spalle di Martin Dubravka con uno straordinario calcio in testa.
Con la partita che si avvicinava ai tempi supplementari, lo skipper inglese Harry Kane è tornato a casa da distanza ravvicinata mentre gli uomini di Southgate sono riusciti in qualche modo a evitare quello che sarebbe stato uno dei più grandi sconvolgimenti nella storia europea.
Anche se la Slovacchia potrebbe essersi guadagnata una serie di consensi da tutto il continente dopo la prestazione dominante qui, i Falcons avranno bisogno di un po' di tempo per riprendersi da quello che è stato il dolore più doloroso di EURO 24.
Sul punto di tagliare il traguardo alla Veltins Arena, i Tre Leoni rivolgeranno ora la loro attenzione a quella che sarà una dura sfida ai quarti di finale quando incontreranno la Svizzera sabato sera.
In una notte in cui l'Inghilterra riuscì quasi a evitare quella che sarebbe stata una delle sconfitte più famigerate della sua storia, abbiamo dato uno sguardo ai principali punti di discussione.
Re Jude salva l'Inghilterra e Southgate
A pochi secondi dall'eliminazione da un torneo importante, che avrebbe superato la tristemente famosa eliminazione del 2016 per mano dell'Islanda, è stato un solo uomo a salvare sia l'Inghilterra che Southgate sabato.
Producendo uno dei momenti più iconici della storia dei Tre Leoni grazie alla sua sensazionale rovesciata nel finale del tempo di recupero, Bellingham ha saldamente il peso di una nazione sulle sue spalle.
Trascinando la squadra in difficoltà di Southgate fino al traguardo e consolidando ulteriormente il suo posto come nuovo testimonial dell'Inghilterra, la superstar del Real Madrid ha sicuramente rubato la scena ai Whites.
Dopo aver guidato i Blancos alla celebre doppietta della scorsa stagione e aver vinto la Champions League a Wembley il 1° giugno, l'ex stella del Birmingham è stata probabilmente l'unica stella positiva dell'Inghilterra finora quest'estate.
Nominato Giocatore della Stagione della Spagna la scorsa stagione e autore di due gol a EURO 24 quest'estate dopo il suo gol netto nel weekend contro la Serbia, Bellingham dovrà ancora una volta svolgere un ruolo da protagonista nell'agguerrita sfida tra Inghilterra e Svizzera di questo weekend nei quarti di finale.
La pressione sulle spalle di Southgate raggiunge il punto di ebollizione
Eliminato dalla Coppa del Mondo ai quarti di finale in Qatar 18 mesi fa dopo la sconfitta per 2-1 contro la Francia, molti avevano ipotizzato che il Southgate sarebbe stato sostituito in panchina in vista degli Europei di questa estate.
Tuttavia, nonostante la FA abbia chiarito di sostenere Southgate come allenatore dei Three Lions in Germania quest'estate, i giganti europei hanno faticato molto a trovare un minimo di fluidità e Southgate ha un'enorme pressione sulle spalle.
Dopo aver concluso la sua deludente avventura nel Gruppo C con un pareggio per 0-0 contro la Slovenia all'inizio della settimana, l'ex allenatore del Middlesbrough ha serie domande a cui rispondere in vista della sfida delle ultime otto di sabato contro la Svizzera.
Con Southgate che chiaramente non è ancora sicuro di quale sia la sua migliore formazione iniziale e che sta costantemente modificando le opzioni del centrocampo, ora ci sono sempre più tifosi inglesi che credono che sia necessario un allenatore con una mentalità più offensiva.
Anche se Southgate potrebbe avere a disposizione una vera generazione d'oro e alcuni dei più grandi nomi europei, l'approccio negativo del 53enne non è ciò di cui i Three Lions hanno bisogno o vogliono.
Il dolore più grande per la Slovacchia
A pochi secondi dal completamento di quella che sarebbe stata considerata una delle più grandi sorprese d'Europa sabato, non c'è dubbio che la Slovacchia avrà bisogno di un po' di tempo per riprendersi da quella che è stata la più dolorosa delle delusioni.
Aprendo la loro avventura a EURO 24 con una prestazione iconica il 17 giugno, quando si sono assicurati una famosa vittoria per 1-0 contro i pesi massimi europei del Belgio, i Falcons hanno sicuramente guadagnato una serie di consensi quest'estate.
Acquistando un primo biglietto per la fase a eliminazione diretta e godendosi sempre quella che qui veniva annunciata come una sfida monumentale, gli uomini di Francesco Calzona hanno causato una serie di problemi all'Inghilterra e sono stati sicuramente la squadra migliore per i grandi periodi.
Di gran lunga la squadra migliore per possesso palla e vicina a raddoppiare il vantaggio su entrambi i lati della ripresa, i Blues continueranno a credere di aver fatto abbastanza per arrivare primi.
Anche se la Slovacchia potrebbe aver perso l'occasione di disputare quello che sarebbe stato uno scontro emblematico nei quarti di finale contro la Svizzera, deve trovare il modo di trarre aspetti positivi dal torneo di quest'estate.
Rapporto di partita
Inghilterra: Pickford, Trippier, Guehi, Stones, Walker, Rice, Mainoo, Foden, Bellingham, Saka, Kane
Sottotitoli: Palmer, Eze, Toney, Konsa, Gallagher
Slovacchia: Dubravka, Hancko, Skriniar, Vavro, Pekarik, Duda, Lobotka, Kucka, Haraslin, Strelec, Schranz
Sottotitoli: Bero, Suslov, Bozenik, Gyomber, Tupta, Benes
Obiettivi: Inghilterra: Bellingham (90+5'), Kane (91' ET) – Slovacchia: Schranz (25')
Cartellini gialli: Inghilterra: Guehi, Mainoo, Bellingham – Slovacchia: Kucka, Vavro, Skriniar, Gyomber, Suslov
Cartellini rossi: N / A
Arbitro: Umut Meler