Statisticamente, il calcio femminile non è mai stato così bello; sta vivendo numeri di spettatori da record e sta generando più entrate di quanto non abbia mai fatto prima. Tuttavia, le ultime notizie suggeriscono che è uno sport in subbuglio in tutti i campionati, poiché le giocatrici condividono storie di strutture scadenti e pacchetti retributivi inadeguati.
I dati Deloitte della stagione 2022-23 mostrano un aumento del 50 percento dei ricavi nelle 12 squadre della Women's Super League, una cifra che si ritiene sia attribuibile in parte al successo delle Lionesses agli Europei.
Nel frattempo, il Women's Sport Trust ha annunciato a maggio che i primi quattro mesi del 2024 hanno portato un record di ascolti televisivi per lo sport femminile nel Regno Unito. Ciò segue una ricerca pubblicata da loro, con approfondimenti sulla trasmissione di Futures Sport & Entertainment, nel 2023, che ha rilevato che il tempo medio di visione a persona per lo sport femminile in TV nel Regno Unito è aumentato anno su anno del 131% nel 2022.
Tuttavia, il calcio femminile ha fatto notizia per tutti i motivi sbagliati nelle ultime due settimane. Le donne di Reading, che solo due anni fa si stavano preparando per il loro 8il stagione nella massima serie del calcio femminile, si è ritirata dal campionato all'inizio di questa settimana a causa di difficoltà finanziarie in corso. Ora giocherà nella 5il livello del calcio femminile. Il campionato sarà composto da sole 11 squadre la prossima stagione, 16 giocatrici sono state licenziate dal club e lo staff ha perso il lavoro. Le ragazze della zona hanno perso il loro percorso di talento.
Nel frattempo, un'altra squadra del campionato in difficoltà è il Blackburn Rovers, poiché è stato rivelato martedì che alla loro squadra femminile è stato assegnato un budget salariale di £ 100.000 e le loro giocatrici riceveranno solo £ 9.000 all'anno. Le stelle del gioco femminile come Georgia Stanway, Ella Toone e Keira Walsh hanno trascorso del tempo al Rovers. Le giocatrici lavoreranno con contratti di sole 16 ore a settimana con allenamenti dal mercoledì al sabato e partite la domenica. Questo non tiene conto dei viaggi per le partite in trasferta e dei possibili pernottamenti e renderà difficile per le giocatrici integrare i loro stipendi con lavori secondari. Alla conclusione della stagione, 10 giocatrici sono state rilasciate.
Georgia Stanway su X: “Io e tanti altri siamo debitori delle opportunità che il Blackburn ci ha dato quando eravamo più giovani. È molto triste vedere il club scegliere di non sostenere la sua squadra femminile. Il calcio e la gente del Nord Ovest hanno bisogno che il Blackburn continui a supportare adeguatamente il gioco!” / X
Gli ex giocatori si sono rivolti ai social media per esprimere il loro disgusto e condividere le proprie esperienze, tra cui Stanway che ha affermato: “Io e tanti altri siamo debitori delle opportunità che il Blackburn ci ha dato quando eravamo più giovani. È molto triste vedere il club scegliere di non sostenere la propria squadra femminile. Il calcio e la gente del Nord-ovest hanno bisogno che il Blackburn continui a supportare adeguatamente il gioco!”
Ellie Leek su X: “Quando ero al Blackburn, il capitano del club, il vice capitano e io abbiamo avuto un incontro con Steve Waggott. Volevamo discutere delle condizioni in cui giocavamo, che includevano la condivisione di due bagni chimici con l'intera accademia maschile. Ci ha detto che dovevamo essere grati per quelle 100.000 sterline. 🧐” / X
Kayleigh McDonald ha ricordato il suo trattamento a Blackburn: “Ricordo che ci hanno fatto invidia per aver usato la macchina del caffè maschile e abbiamo dovuto usare le bustine. Abbastanza veloci da ingessare Keira, Georgia e Toone quando stanno facendo grandi gare ma non riescono a badare alle loro”.
Shannon su X: “Ai giocatori e allo staff non è stato permesso di usare i bagni, i distributori di bevande e le scrivanie/mensa durante la stagione 22/23 – è stato permesso solo quando la squadra maschile era tornata a casa 🙃 Questa è onestamente solo la punta dell'iceberg del pessimo standard che noi staff e giocatori abbiamo dovuto sopportare mentre eravamo al Blackburn” / X
Nel frattempo, le MK Dons Women hanno raggiunto il punteggio più alto di sempre nella FA Women's National League Southern Premier Division, ma alla conclusione della stagione 2023/24, 27 giocatrici hanno lasciato il club insieme al manager Charlie Bill. C'è una disputa in corso tra il club e alcune giocatrici.
Un club che ha visto un aumento dei ricavi è il Manchester United, che ha vinto la FA Cup femminile a maggio. I dati della stagione 2022/23 hanno mostrato che lo United ha incassato 7 milioni di sterline, la cifra più alta di qualsiasi club WSL. Il 74% dei suoi ricavi è stato generato tramite partnership commerciali.
Nonostante la crescita dei ricavi, il suo status di prima fascia e il recente successo in coppa, le donne del Manchester United sono una squadra che sta anche combattendo contro i demoni. Per la seconda volta in tre anni, la Professional Footballers Association sta cercando di parlare con il club, poiché la squadra è stata temporaneamente trasferita dalla sua struttura appositamente costruita da 10 milioni di sterline, inaugurata solo l'anno scorso, in edifici temporanei in modo che la squadra maschile possa usarli mentre Carrington viene ristrutturata. Ora, a causa della reazione negativa che ha ricevuto il club, alle donne è stata data un'opzione alternativa per trasferirsi temporaneamente a St George's Park per allenarsi… a 50 miglia da Manchester.
È una situazione che ha fatto infuriare i tifosi e chi lavora nel calcio femminile, ma una mossa che ha chiaramente irritato anche alcune giocatrici, per cui la PFA è intervenuta. Il Manchester United Women si è riformato solo sei anni fa, ma non è la prima volta che deve allenarsi in “strutture temporanee”. Dopo la pandemia, la squadra si è trasferita dagli allenamenti al Leigh Sports Village a Carrington, ma ha dovuto usare edifici temporanei per cambiarsi e un tendone è stato utilizzato come palestra improvvisata. Nessuna somma di denaro sembra essere in grado di cambiare la percezione delle persone su quale sia il posto di una donna in un club di calcio. Fortunatamente per il Manchester United, i loro rossori sono stati risparmiati in parte, poiché ulteriori scandali più in basso nella piramide del calcio stanno ora catturando i titoli dei giornali, e giustamente. Ma se le giocatrici del club più grande del mondo devono lottare per i loro diritti, che possibilità hanno gli altri?
L'ex CEO del Lewes FC, Maggie Murphy, attribuisce la fine del Reading in parte al fatto che le squadre femminili sono troppo dipendenti dalle loro controparti maschili a causa del modo in cui sono strutturate le competizioni di campionato e di coppa. I requisiti di licenza per una squadra che opera nel secondo livello stanno aumentando a un tasso sproporzionato rispetto ai ricavi generati, rendendo quasi impossibile soddisfare i requisiti se una squadra non è affiliata a una squadra maschile di grandi dimensioni. Avverte che il Reading non sarà l'ultimo se il cambiamento non verrà implementato presto.
Murphy scrive sul The Guardian: “Mentre la storia del Reading verrà presentata come quella di un gruppo di proprietari disinteressati – il che ovviamente è – è anche un effetto della creazione di incentivi strutturali verso la dipendenza da gruppi di proprietari maschili il cui livello di interesse semplicemente non può essere controllato dalle attrici del calcio femminile”.
La recensione di Karen Carney chiedeva che il gioco “crescesse autonomamente per raggiungere il suo vero potenziale e reggersi sulle proprie gambe”. Una squadra che sembra provarci in superficie sono gli attuali campioni della WSL Chelsea che ieri hanno annunciato il loro primo partner principale esclusivamente femminile come Three UK. Ciò avviene poco dopo che i Blues hanno svelato il loro piano strategico a lungo termine per accelerare la crescita della squadra femminile. Mira a far sì che la squadra si collochi accanto alla squadra maschile nella sua struttura anziché sotto di essa, con risorse indipendenti focalizzate esclusivamente sulla squadra femminile. Tuttavia, questo è ancora molto lontano da squadre come le London City Lionesses che stanno davvero cercando di tracciare la propria strada senza alcuna affiliazione a una squadra maschile.
In modo preoccupante, un sondaggio condotto da Women in Football ha scoperto che un altro problema che sta devastando il gioco è l'aumento della discriminazione che le donne nel calcio stanno affrontando. Nel loro ultimo sondaggio, l'89% delle donne che lavorano nel gioco ha subito discriminazioni sul posto di lavoro, in aumento rispetto all'82% nel 2023 e al 66% di quattro anni fa.
La gestione dei due livelli superiori cambierà di mano la prossima stagione, quando la FA passerà le redini a NewCo. Sono state proposte modifiche alla licenza del campionato, ma non ancora approvate. Tuttavia, la nuova organizzazione dovrà procedere con cautela, con così tante squadre in una situazione così precaria.
In breve, è un momento cruciale per il calcio femminile e, sebbene nel complesso sembri in ascesa, rischia di orchestrare la propria rovina, poiché molte donne restano indietro.