Terzino destro dell'Academy Luca Stephenson è stata una sorpresa straordinaria per il Liverpool durante Arne Slotè il suo primo pre-campionato e ora eccelle in prestito al Dundee United.
Stephenson è stato uno dei 14 giocatori a partecipare a tutte le amichevoli possibili per il Liverpool nel riscaldamento della stagione in corso, ma uno dei soli due a non essere già considerati titolari della prima squadra.
Il giovane versatile è stato prelevato dalle fila degli Under 21 insieme ad Harvey Blair e ha chiaramente attirato l'attenzione di Slot e del suo staff.
Ma dopo un pre-campionato che lo ha visto distinguersi per le sue prestazioni combattive contro il Real Betis, Arsenale, Uomo Unito e Siviglia, si è deciso di mandarlo in prestito.
Con Conor Bradley preparato come backup per Trento Alexander-Arnold come terzino destro, Stephenson è stato invece mandato in Scozia, unendosi al Dundee United con un contratto stagionale.
Allora, come è andato finora il suo incantesimo al Tannadice Park e cosa possiamo aspettarci da ora in poi?
Per avere tutte le informazioni sul prestito di Stephenson al Dundee United, This Is Anfield ha parlato con Alan Temple (@alanftemple) del Corriere.
Qual è stata la reazione alla partenza di Stephenson al Dundee United?
Cauto ottimismo.
La maggior parte dei tifosi dello United mentirebbero se suggerissero di avere troppa familiarità con Stephenson prima del suo arrivo.
Tuttavia, una solida stagione con Barrow è stata incoraggiante (un giocatore con una stagione di calcio senior al suo attivo è sempre preferibile a un giovane non testato) e la struttura accademica del Liverpool ha chiaramente un sacco di talento al suo interno.
Alleato con il relativo successo di Owen Beck a Dundee e Leighton Clarkson ad Aberdeen c'erano prove sufficienti che i Reds tendessero a inviare prospettive decenti in Scozia. Quindi la reazione è stata positiva.
Sembra che finora abbia avuto successo, quindi come si è comportato nel complesso?
Insieme a Will Ferry, Declan Gallagher e, ultimamente, Sam Dalby, Stephenson ha tutte le carte in regola per essere considerato il giocatore più importante dello United.
Il suo totale di cinque contributi gol (tre gol, due assist) in Premiership è il secondo migliore del club e ha iniziato da titolare ogni gioco da quando si è unito a metà agosto.
Grazie al suo motore, all'etica del lavoro e alla capacità di emergere nel terzo finale, ha rapidamente guadagnato la totale fiducia del capo Jim Goodwin.
Abbiamo visto Stephenson giocare come terzino destro durante il pre-campionato: ha interpretato altri ruoli per il Dundee United?
Una bella domanda, perché la sua versatilità è stata uno degli aspetti più impressionanti del suo gioco.
Stephenson ha giocato la maggior parte delle partite come terzino destro in un 3-4-3, ma con molta più libertà di attaccare rispetto a quella che gli era stata concessa in una posizione simile con Barrow la scorsa stagione.
Duro nel contrasto; energia per correre per giorni; consegna decente: quel ruolo gli si addice.
Tuttavia, è stato occasionalmente utilizzato come ala destra nelle partite in cui Goodwin è passato al 4-2-3-1. Piuttosto che sostituire Stephenson con un ala larga ortodossa, gli è stata affidata la capacità di adattarsi.
Luca Stephenson ha segnato un superbo colpo di testa in tuffo nella vittoria per 3-0 del Dundee United contro Ross County questo fine settimana.
Stephenson in realtà ha segnato 5 contributi in 10 partite della Premiership scozzese da terzino destro. pic.twitter.com/SL24gY2kpV
— Lewis Bower (@LewisBower2021) 10 novembre 2024
Ha segnato da quella posizione nella vittoria per 3-2 su Hibernian a Tannadice.
E di recente, con Ryan Strain (probabilmente il pezzo forte dello United in estate, nonché terzino destro di professione) in forma dopo un grave infortunio, Stephenson è stato spostato nel cuore del centrocampo vincendo 3-0 su Ross County.
Di nuovo nel ruolo in cui giocava da bambino Sunderland e Liverpool, ha segnato il primo gol con uno straordinario colpo di testa in tuffo; completando un movimento ha iniziato con un passaggio sulla linea di metà campo.
Cosa si è distinto di più in campo e dove si potrebbe migliorare?
Il motore e la spinta di Stephenson sono stati, per me, l'aspetto più impressionante del suo gioco.
Perseguitare gli avversari; scoppiare dall'ala; sovrapposizioni di esche; tardi corre in area – non smette mai di correre.
Come per ogni giovane giocatore, il suo processo decisionale può – e senza dubbio migliorerà – migliorare.
Un affondo selvaggio nei minuti di recupero contro Motherwell ha concesso che il calcio di rigore che ha visto lo United eliminato dalla Premier Sports Cup ne è stato l'esempio più visibile.
C'è qualcos'altro che puoi dirci su Stephenson in base alle tue esperienze finora?
È molto esplicito in campo e dà il buon esempio. Non penseresti che avesse solo 21 anni.
Ciò si riflette nei suoi rapporti con i media. Molto schietto e fiducioso.
Se raggiungere il successo al Liverpool dipende in parte dalla sua personalità, credo che soddisfi quella casella.
Quale pensi che potrebbe essere il suo prossimo passo? È materiale del Liverpool?
È una previsione davvero difficile da fare.
La Premiership scozzese è un campionato dignitoso – e ingiustamente ignorato in alcuni ambienti – ma non illudiamoci: giocare per il Liverpool è tutta un'altra cosa.
Tuttavia, Stephenson è convinto di poter competere per una maglia ad Anfield a tempo debito e Arne Slot sicuramente sembra averlo preso in simpatia.
Se dovessi prevedere i prossimi 18 mesi circa: continuerà a essere un pilastro dello United per il resto di questa stagione, otterrà un buon pre-campionato 2025/26 con il Liverpool, seguito da un altro prestito in una squadra della metà superiore del campionato .
Ma chi lo sa?
• Per tenere sotto controllo Luca StephensonI progressi di con il Dundee United, segui Alan su X a @alanftemple o Bluesky a @alantemple.bsky.social.