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Nick Cox, il direttore dell'accademia del Manchester United, ha rivelato che la mentalità di Alejandro Garnacho è la sua caratteristica più importante, poiché l'argentino continua ad andare sempre più rafforzandosi nella squadra di Erik ten Hag.
Sabato lo United ha faticato per vincere 2-0 poco lusinghiero contro l'Everton per mantenere vive le speranze di qualificazione alla Champions League la prossima stagione. Entrambi i gol sono arrivati dal dischetto; entrambi i tiri dal dischetto sono stati assegnati a causa dell'incapacità dell'Everton di gestire il dribbling diretto e complicato di Garnacho.
Anche se nessuno di questi gol verrà registrato come assist per l'argentino, in una partita priva di qualità come quella di sabato, potrebbe anche essere stato considerato cruciale.
Gli xG (obiettivi attesi) sono finiti'United (2,56) – 2-0 – Everton (1,48)'. Dato che un rigore rappresenta un xG di 0,76, 1,52 del totale dello United deriva direttamente dall'inganno di Garnacho. Senza questo, l'Everton avrebbe concluso la partita con un tasso di creatività sotto porta molto migliore rispetto allo United, nonostante la loro incapacità di trarne vantaggio; e lo United potrebbe non essersi assicurato tutti e tre i punti.
Non è la prima volta in questa stagione che gli sforzi di Garnacho si rivelano decisivi per un'importante vittoria.
Il giorno di Santo Stefano, il 19enne ha segnato una doppietta mentre lo United si riprendeva da due gol in meno per produrre una pulsante vittoria per 3-2 contro l'Aston Villa all'Old Trafford. Dato che la squadra di Ten Hag è attualmente a otto punti dal Villa, quarto classificato, nella corsa per la qualificazione alla Champions League, questa vittoria è stata cruciale per mantenere vive le speranze dello United, per quanto improbabile.
È stata una storia simile la scorsa stagione, quando Garnacho ha segnato tre punti fondamentali vincendo all'ultimo minuto contro il Fulham a Craven Cottage – un gol che ha fatto immediatamente paragoni con la famosa rete di Cristiano Ronaldo sullo stesso terreno quindici anni prima.
Alcuni giocatori sono dotati di un'innata 'grinta', ovvero la capacità di fornire contributi decisivi nei momenti decisivi. Ronaldo è certamente l'esempio archetipico di questo e Garnacho, che idolatra la superstar portoghese, sembra capace di emulare quel lato del suo gioco.
“Alejandro si è sempre sostenuto in campo, aveva un'incredibile fiducia in se stesso”, Cox rivela. “A volte è uno showman che suona davanti al pubblico, in senso positivo. Ha voglia di intrattenere. Nella corsa della Youth Cup (2022), più grande era la partita, più grande era il pubblico, migliore era”.
Garnacho è stato un talismanico nella fortunata campagna della FA Youth Cup dello United, segnando in ogni partita del torneo, escluso il quarto turno contro il Reading.
Una doppietta nei quarti di finale ha aiutato lo United a rimontare un goal e battere il Leicester. Ha poi segnato contro il Wolverhampton Wanderers in semifinale, dopo essersi recato autonomamente a Molineux per studiare i terzini dei Wolves con suo padre. Questa combinazione familiare esaminava spesso insieme le difese dell'opposizione, evidenziando da dove viene appresa la natura ossessiva dell'ala.
In finale, Garnacho ha segnato ancora una volta due gol alla fine della partita, aiutando lo United a sconfiggere il Nottingham Forest 3-1 e a vincere il trofeo per l'undicesima volta. Justin Cochrane, all'epoca responsabile dello sviluppo giocatori dello United, rivelato l'esterno aveva audacemente pronosticato che ne avrebbe segnati due nella partita della sera prima; e così fece.
Quando la fiducia è abbinata ad un’attenta preparazione, è possibile sviluppare rapidamente un talento speciale.
Troppo spesso, nel malessere post-Sir Alex Ferguson che ha travolto l’Old Trafford negli ultimi dieci anni, i giocatori dello United si sono sottratti alle responsabilità, o si sono intimoriti sotto la pressione di dover esibirsi. In una recente intervista, Ole Gunnar Solsjkaer ha rivelato che i giocatori rifiutavano la possibilità di indossare la fascia da capitano in alcune partite durante il suo mandato da allenatore.
Anche se Garnacho non sarà candidato alla carica di capitano in tempi brevi, il suo atteggiamento se gli venisse offerta l'opportunità sarebbe senza dubbio ricettivo.
Mike Phelan, due volte viceallenatore dello United, crede che il diciannovenne “rappresenti tutto” ciò che rappresenta il club. “È individuale, giovane, energico, aggressivo. È un giocatore intelligente che capisce il suo ruolo nella squadra, corre dei rischi e fa perdere le poltrone”, rivela Phelan. “Farà degli errori, come fanno i giovani, ma ha un vantaggio, un fattore di abilità. Se continua a imparare, ad acquisire informazioni e a crescere rapidamente come giocatore, ha un grande futuro”.
Sembra però che il futuro sia già arrivato.
Garnacho è stato un appuntamento fisso nella squadra di Ten Hag per gran parte di questa stagione, sostituendo di fatto il traballante Antony sulla fascia destra. Ha segnato sette gol e fornito altri tre assist (oltre ai due rigori contro l'Everton), collezionando trentasette presenze in totale.
Ciò parla della fiducia di Garnacho e della convinzione in se stesso che i suoi livelli siano rimasti alti in mezzo a un mare di sottoperformance dei suoi compagni di squadra in questa stagione. Se l’ala sinistra dell’argentino – Marcus Rashford – possedesse un briciolo di questa resilienza interiore, lo United probabilmente godrebbe di un vantaggio lontano stagione migliore di quella che hanno.
Parlando dopo la vittoria contro l'Everton di sabato, Ten Hag è stato espansivo nel lodare il 19enne.
“Adoro lavorare con lui. È un giocatore a cui piacciono le sfide, è molto coraggioso, molto fiducioso”, ha rivelato l'olandese, prima di fare rapidamente riferimento al “focus” di cui Garnacho aveva bisogno per continuare il suo sviluppo. “A volte per i giovani è difficile, a volte sono inesperti, lo staff tecnico ha un lavoro da fare. È in grado di mantenere questa concentrazione, questo atteggiamento, e di migliorare di partita in partita, questo è ciò che vediamo in questo momento”.
E un approfondimento interessante da L'Atletico illustra esattamente perché Ten Hag è così affezionato al suo protetto argentino.
Il 1° febbraio, Garnacho ha aiutato lo United a battere i Wolves in Premier League. Tre giorni dopo, ha giocato un ruolo chiave nel mettere a fil di spada il West Ham per 3-0, contribuendo con due gol e la foto indelebile appollaiata sulla tribuna dell'Old Trafford insieme a Kobbie Mainoo e Rasmus Hojlund.
Il giorno successivo, alla squadra dello United è stato concesso un giorno libero per riposarsi, dopo due intense partite consecutive. Invece di trascorrere la giornata a casa, tuttavia, Garnacho si è recato a Carrington, il campo di allenamento dello United, per allenarsi da solo.
Questo è esattamente la mentalità e la dedizione al miglioramento che Ten Hag ha cercato (a volte senza successo) di instillare nella sua squadra; ed è il tipo di comportamento che suggerisce che il mondo del calcio sia l'ostrica di Garnacho. Non c'è adagio più vero di il duro lavoro batte il talento quando il talento non lavora duro. Ma cosa succede quando il talento lavora duro?
Il diciannovenne non ha bisogno di guardare oltre il suo idolo ed ex compagno di squadra – Ronaldo – per vedere il percorso che può essere tracciato quando il talento di livello mondiale è sostenuto da un’etica del lavoro di livello mondiale.
Ma le cose non sono state facili per Garnacho da quando è arrivato all'Old Trafford. Cox rivela che il suo primo anno a Manchester non è stato particolarmente impressionante, dopo il suo trasferimento dall'Atletico Madrid.
“Nel suo primo anno bruciava lentamente, non strappava gli alberi”, dice Cox. “Ha fatto il suo debutto con le giovanili al Manchester City quando è entrato come sostituto e ha trovato tutto un po' veloce.”
Ma da qualche parte intorno ai sei mesi della sua carriera all'Old Trafford, una luce si accese e Garnacho iniziò a riprendere il suo passo. Garnacho firmò il suo primo contratto da professionista poco dopo, seguito dalla fortunata campagna della Youth Cup e dal premio Jimmy Murphy Young Player of the Year alla fine di quella stagione.
Entro 18 mesi dalla ricezione di questo onore, Garnacho si è guadagnato un altro contratto, dopo aver impressionato Ten Hag e il suo staff tecnico durante il suo periodo con la squadra senior: un contratto quinquennale con un considerevole aumento salariale.
Sono pochi i calciatori che sarebbero stati in grado di superare le difficoltà di trasferirsi dalla soleggiata Spagna alla miserabile Manchester, durante la pandemia di Covid-19, a soli sedici anni, e poi prosperare nei rigori del calcio inglese, nel modo in cui Garnacho ha fatto.
Ed è proprio per questo motivo che, nonostante le sue doti di seta e le sue fantastiche rifiniture, la caratteristica più importante del diciannovenne sta tra le sue orecchie.
