MARK HUGHES è stato una grande delusione come capo di Bradford e mancava di capacità umane.
Questa è l'opinione schiacciante del centrocampista del Bantams Richie Smallwood, che ha rivelato quanto sia stato deluso dall'incantesimo della leggenda del Manchester United nel club.
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Hughes ha avuto un'illustre carriera da giocatore che ha coinvolto anche Chelsea, Barcellona, Bayern Monaco, Southampton, Everton e Blackburn.
Ha anche allenato Rovers, Manchester City, Southampton, Stoke, Fulham e QPR in Premier League, nonché la sua nazione d'origine, il Galles.
Ma ha avuto 19 mesi in carica alla Valley Parade prima di essere licenziato nell'ottobre 2023 con il club al 18esimo posto nella League Two.
Smallwood, 33 anni, ha subito un calo in due divisioni nel 2022 dopo aver appena collezionato 42 presenze in campionato come capitano dello Hull a causa del richiamo di Hughes.
Ma Sparky poteva solo portare i Bantams all'agonia della semifinale degli spareggi nella sua unica stagione completa in carica.
Alla domanda se gli è piaciuto lavorare per l'ex attaccante, Smallwood ha detto: “Ad essere onesti, no. Non abbiamo portato a termine il lavoro nonostante avessimo una squadra abbastanza buona.
“Non ho imparato nulla da lui. Mi aspettavo molto di più. A volte nel calcio è così.
“Hughes è stata la grande attrazione per le persone che venivano qui.
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“Per il giocatore che era e per le capacità che aveva, pensi che lo trasferirà come allenatore.
“Ma a volte ciò non è avvenuto e questo ci ha portato a non portare a termine il lavoro. Era proprio così. Non ho imparato molto da lui.”
Smallwood ha anche criticato la sua mancanza di capacità di gestione del personale e di comunicazione.
Ha aggiunto: “Questo non era uno dei suoi punti di forza. Questa è la mia onesta opinione.
Bradford è nono, a due punti dagli spareggi e cinque dalle posizioni automatiche, prima di intrattenere Accrington sabato.
E Smallwood crede che la squadra stia andando in una direzione migliore sotto la guida del successore di Hughes, Graham Alexander.
L'ex capo di Salford, Scunthorpe, Fleetwood e MK Dons potrebbe non aver avuto la brillante carriera di Hughes, ma ha giocato a tutti i livelli, dalla League Two alla Premier League.
Smallwood, che ha giocato per Alexander allo Scunny, ha detto: “È intenso e si mette al lavoro. Fa sempre le sue analisi, ricerche e mette insieme le sue statistiche in anticipo.
“Graham ha conosciuto i giocatori quando ha sostituito Hughes e ha lasciato il segno durante l'estate. Ha dato i suoi frutti.
“La cosa più importante è la nostra forma in casa, che è migliorata enormemente in questa stagione. Lo rispettiamo tutti moltissimo”.
Bradford è stato un lavoro difficile da risolvere negli ultimi anni.
I Bantams hanno quasi 17.000 tifosi in casa eppure questa è la loro quinta stagione bloccati nella League Two – e sono passati 20 anni da quando erano in seconda divisione e 24 dal Prem.
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Smallwood ha detto: “La gente guarda dall’esterno e vede che abbiamo un grande pubblico e che abbiamo un grande stadio.
“C'è una grande aspettativa che deriva da questo, ma non siamo stati in grado di affrontarla.
“Abbiamo avuto molti giocatori qui che non avevano mai giocato davanti a quel tipo di pubblico. Questo potrebbe essere un fattore.
“Anche le squadre avversarie si organizzano per tenere il pubblico tranquillo e frustrarci – e possono innervosirsi se non segniamo.
“Ma le cose stanno cambiando. E c'è un'ottima statistica che è coerente ora: quando segniamo per primi, vinciamo la partita. Segnamo più spesso il primo gol”.
Il passaggio di Smallwood al quarto livello da capitano del campionato sembrava strano dall'esterno, anche con il richiamo di Hughes.
Eppure Smallwood ha detto: “Hull ha subito un’acquisizione e scopri che i nuovi proprietari vogliono coinvolgere la propria gente.
“Spesso il capitano ne porta il peso.
“Ma ero entusiasta del progetto qui. Il responsabile del reclutamento, Stephen Gent, è un parente della mia signora e me lo ha venduto.
“Anche il mio partner era in attesa in quel momento e mentre alcuni giocatori che hanno lasciato l'Hull sono stati pazienti ad aspettare un'offerta, io no.
“Non me ne pento e, si spera, potremo essere promossi in questa stagione.”
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