Non tornerà a casa perché è già qui: un clima nazionale di euforia, ottimismo e speranza.
“La sensazione migliore di sempre!” ha esclamato Ollie Watkins, descrivendo il momento in cui ha visto la palla rimbalzare nella rete olandese al 91° minuto della semifinale degli Europei.
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Conosciamo la sensazione, Ollie.
Perché Gareth Southgate e i bei ragazzi dell'estate hanno risollevato l'umore di questo Paese.
In meno di un mese ci hanno dato un motivo per credere.
In Inghilterra. Nel nostro paese. In noi stessi.
E stasera c'è ora la possibilità molto concreta che gli uomini dell'Inghilterra vincano il loro primo trofeo calcistico in 58 anni.
Stasera potremo realizzare il nostro destino calcistico.
Stasera quelle tre piccole parole — sta tornando a casa! — perderanno il loro malinconico senso di desiderio lamentoso e diventeranno una gloriosa realtà.
Stasera ci sarà — ho sempre creduto — un reset nazionale.
Questa sarebbe sicuramente una gioia sconfinata, ma c'è di più.
Essere tifoso della nazionale del nostro sport nazionale significa portarsi dietro un senso di fatalismo.
E non importa se hai otto o ottant'anni.
Quel dubbio assillante sull'Inghilterra è vero anche per i bambini il cui primo torneo ha visto l'Inghilterra inciampare all'ultimo ostacolo contro l'Italia nella finale degli Europei tre anni fa.
Squadra incredibile
E questo vale anche per la prima generazione che cantò “Football's Coming Home” nel 1996: tutti quei ragazzi amanti degli Oasis che ora si stanno adattando alla mezza età.
Ed è vero anche per quelli di noi che ricordano i ragazzi dell'estate del 1966.
Quella dorata giornata di luglio, senza dubbio il momento più importante della mia infanzia, è stata seguita da 58 anni di fallimenti.
Finora.
Ho accettato il lavoro per cercare di migliorare il calcio inglese
Gareth Southgate
Finché Gareth Southgate e la sua incredibile squadra non hanno stracciato il regolamento.
“Ho accettato l'incarico per cercare di migliorare il calcio inglese”, ha detto Southgate con il suo modo calmo e tranquillo dopo la semifinale contro gli olandesi.
Qualcuno può dubitare di lui? È, senza dubbio, il più grande allenatore inglese dai tempi di Sir Alf Ramsey. E il più amato.
E le critiche che ha ricevuto in Germania sono state imperdonabili.
Questo tranquillo, onesto e vincente allenatore dell'Inghilterra è stato fischiato, gli è stata lanciata birra in faccia ed è stato fatto a pezzi da tutti quei giocatori diventati esperti che si illudono di essere ancora LORO la grande storia.
Ma no: questo è il mondo di Gareth Southgate oggi.
L'Inghilterra affronterà stasera (stasera!) la Spagna allo stadio Olimpico di Berlino per la seconda finale consecutiva degli Europei, la prima in terra straniera.
Questa squadra è già un pezzo da storia.
Ci hanno già portato in un posto dove non eravamo mai stati prima.
Stasera oltrepassano il limite e conquistano l'immortalità sportiva.
Alcune delle critiche rivolte a Gareth erano inevitabili.
Questo è un uomo prudente, leale e riflessivo. Ma le sue sostituzioni funzionano.
Southgate è un vincitore
E, come ha dimostrato Ollie Watkins nel suo ingresso nella storia, funzionano in modo brillante.
Gareth Southgate riceve molte più critiche di quanto meriti perché è completamente diverso dall'immagine dell'allenatore della Premier League che vediamo ogni settimana: apoplettico dalla rabbia, con gli occhi sgranati per l'indignazione, i denti scoperti per la rabbia perché una rimessa laterale è finita male.
Quello non è Southgate. È troppo il tipico inglese reticente per comportarsi in quel modo.
Ma quest'uomo tranquillo e perbene è un vincitore: non dubitarne nemmeno per un secondo.
E sì, è amato, amato in un modo in cui il freddo e distante Sir Alf non è mai stato amato.
Altri allenatori inglesi, Bobby Robson e Terry “El Tel” Venables, erano amati e persino venerati.
Ma Gareth Southgate è su un livello diverso.
Stasera si aggiudica un posto nel pantheon delle grandi icone britanniche.
Southgate e la sua squadra hanno brillato quest'estate.
Abbiamo la panchina dei sostituti più grande che l'Inghilterra abbia mai visto
Tonio
Ormai non si parla più di una generazione d'oro, perché l'Inghilterra ha avuto troppe generazioni d'oro che si sono rivelate carenti, ma, a qualsiasi livello oggettivo, questa è la squadra inglese più talentuosa di tutti i tempi.
Sembra un momento speciale e prezioso nella storia dello sport: quando il 21enne Jude Bellingham gioca con il 30enne Harry Kane.
Quando un'intera schiera di talenti di fama mondiale (Phil Foden, Declan Rice, Bukayo Saka) si sente vicina al suo apice.
E abbiamo la panchina dei sostituti più grande che l'Inghilterra abbia mai visto.
Il mutevole Cole Palmer, l'elettrico Ollie Watkins, l'uomo di ghiaccio Ivan Toney: giocatori che, se ne avessero la possibilità, ce la farebbero.
Anche se dura dieci minuti, anche se dura un minuto.
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Tanti momenti magici!
La rovesciata di Jude Bellingham contro la Slovacchia.
Il rigore parato da Jordan Pickford contro gli svizzeri e la sua borraccia con un foglietto con le abitudini degli svizzeri in fatto di calci di rigore.
Harry Kane, con un infortunio alla schiena e senza più un ragazzino, è ancora una macchina da gol.
E, forse la cosa migliore di tutte per il tifoso inglese di lunga data, è stata la visione di una serie di rigori perfetti, con Cole Palmer, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Ivan Toney (SENZA NEMMENO GUARDARE LA PALLA!) e Trent Alexander-Arnold che hanno segnato tutti dal dischetto contro la Svizzera.
Questo non accade. Questo è nuovo. Questo è senza precedenti.
I tifosi inglesi di ogni età sono abituati ad avere il cuore spezzato quando arrivano i calci di rigore.
Chris Waddle e Stuart Pearce nel 1990.
Lo stesso Gareth Southgate nel 1996. Harry Kane in Qatar ancora nel 2022.
Hanno tutti conosciuto l'orrore di un tiro di rigore sbagliato o calciato male.
Il coraggio di Kane
E i peggiori di tutti sono stati i tre giovani giocatori di colore, Bukayo Saka, Marcus Rashford e Jadon Sancho, che hanno sbagliato i rigori nell'ultima finale degli Europei e sono stati poi oggetto di vili insulti razzisti.
Ma c'è redenzione. L'abbiamo vista in brevi sprazzi in passato.
Quando Stuart Pearce segnò il suo rigore contro la Spagna nel 1996. Quando Saka si fece avanti contro gli svizzeri.
Nel coraggio di Kane di non evitare mai un rigore.
Ma questa è diversa. Questa non è una redenzione per un singolo giocatore.
Questa è la redenzione per la nazione.
L'Inghilterra ha segnato tutti i 13 rigori, compresi quelli contro la Svizzera lo scorso fine settimana, dopo l'errore di Harry Kane contro la Francia nell'ultimo Mondiale.
L'idea che l'Inghilterra faccia sempre casino quando si tratta di rigori non è più vera.
In questa squadra inglese ci rivediamo
Tonio
Questa generazione di giocatori inglesi non teme i calci di rigore.
E questo è così importante perché — questo è ciò che siamo, non è vero? Questo siamo noi — ora.
Una nazione che finalmente realizza il suo potenziale. Una nazione che si sente meglio riguardo alle cose.
Una nazione che si ricompone dopo anni di sofferenze sportive, di agonia economica e di caos politico.
Abbiamo perfino un Primo Ministro che è stato effettivamente eletto!
Le cose stanno cambiando. Le cose stanno migliorando.
E in questa squadra inglese ci rivediamo.
Ci vediamo come una nazione in quella squadra dei Three Lions, in tutta la loro gloriosa diversità, un'integrazione così totale e riuscita che non ha nemmeno bisogno di essere discussa, non ha bisogno di essere raccontata, dove ci sono giocatori le cui famiglie provengono dai Caraibi, dall'Irlanda, dalla Nigeria e da altro ancora, ma tutti cantano l'inno nazionale esattamente con la stessa voce.
Stasera guardali cantare God Save The King e senti il brivido lungo la schiena.
Questo è ciò che siamo ora e se ci sono stati momenti frustranti in questo torneo, beh, questo è ciò che siamo anche noi.
Ma troviamo una via d'uscita. Manteniamo la calma e continuiamo a dare la palla a Bukayo Saka.
Nonostante tutti i cali di energia, ci sono stati tanti motivi per applaudire, per festeggiare e per farti lanciare la birra in aria.
La resilienza di questa squadra inglese. Il loro totale rifiuto di arrendersi.
Il loro spirito con le spalle al muro, che non si arrende mai. La loro forza mentale.
La loro bottiglia.
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Arrivando da dietro ancora e ancora e ancora.
E non ci posso fare niente: penso a Dunkerque, penso al Blitz e vedo sprazzi di un popolo che non è stato invaso per mille anni.
Ma è indubbio che le vecchie canzoni ora stiano cambiando.
Tutti quegli inni inglesi sulla Seconda Guerra Mondiale, The Great Escape e The Dambusters March, lasciano il posto a un remix del 21° secolo di On Fire di Hey Jude e Phil Foden, cantato sulle note di Dancing In The Dark di Springsteen.
Hai dato tutto e hai dato così tanto
“Phil Foden è inarrestabile: farà impazzire i tedeschi…”
E stasera l'Inghilterra affronterà la Spagna da sfavorita e, sì, sarà la sensazione più bella di sempre se riusciremo a vincere.
Ma ne siamo già orgogliosi.
Grazie, Gareth Southgate. Grazie, Three Lions.
Hai dato tutto te stesso, hai dato così tanto e hai ricordato a una nazione ferita, malconcia e piena di dubbi, che si sta riprendendo da anni di divisione e disperazione, esattamente chi siamo.
Ed è una bella sensazione.
All'improvviso, quest'estate, abbiamo la sensazione che la terra stia guarendo.
All'improvviso ci sentiamo come un Paese che si sente a suo agio nella propria pelle.
All'improvviso ci sentiamo come una nazione in cui ci attendono tempi buoni, perfino gloriosi.
Siamo molto più di quanto il mondo ci riconosca.
E stasera ci crederete.
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