Vanni Sartini ha aperto le braccia a un'improbabile aggiunta alla fanbase dei Vancouver Whitecaps nella partita decisiva contro il Los Angeles FC nei playoff della MLS.
Nella wild card match dei Whitecaps contro i Portland Timbers, partita vinta 5-0, l'allenatore dell'opposizione Phil Neville credeva che Dio fosse dalla sua parte dopo che la partita fu giocata al Providence Park, nonostante Vancouver fosse arrivata più in alto nella Western Conference.
Sartini ha spiegato dopo il risultato che non credeva in Dio, ma ha detto che sarebbe stato un gradito sostenitore dei Whitecaps nel loro incontro imperdibile al BMO Stadium.
“Non lo so. Dopo l'ultima volta che ho detto che non credo che esista, non so se vorrà entrare a far parte dei Whitecaps, ma se lo farà gli daremo la tessera d'onore”, ha detto Sartini.
I Whitecaps hanno forzato la partita decisiva nella loro serie al meglio delle tre dopo aver battuto l'LAFC 3-0 al BC Place, l'unico pareggio ad arrivare lontano in Occidente.
La forma post-stagionale dei Vancouvers li ha visti giocare il loro miglior calcio questa stagione, e Sartini spera che ciò continui.
“Ci siamo divertiti a fine estate, stavamo giocando davvero bene, e abbiamo raggiunto lo stesso livello, ed è il livello di una delle prime quattro squadre a dire il vero”, ha aggiunto Sartini.
“Durante le tre partite, sapevamo che le condizioni sarebbero tornate e sapevamo che ci stavamo preparando verso i playoff con tutti i giocatori in arrivo e pronti a partire.
“So che giocheremo una buona partita a Los Angeles, lo faremo. Se vinciamo, non lo so. Onoreremo questa corsa ai playoff”.
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La LAFC, nel frattempo, mirerà a vendicare la sconfitta in Gara 2, sperando di non diventare la seconda vittima di alto profilo nei playoff dopo che la Columbus Crew è stata eliminata dai New York Red Bulls nel girone della Eastern Conference.
Ryan Gauld ha aperto le marcature al 10 'prima che due autogol su entrambi i lati dell'intervallo di Ryan Hollingshead e Eddie Segura sigillassero la vittoria per Vancouver.
L'allenatore della LAFC Steve Cherundolo si è lamentato del lento inizio di gara della sua squadra dopo essersi ritrovata sotto di due gol in 13 minuti e questa volta sta cercando di rimediare in casa.
“Se torni alle 11 partite che abbiamo perso in questa stagione, sono sempre stati i momenti cruciali all'inizio del tempo in cui commettevamo errori e errori mentali”, ha detto Cherundolo.
“Era un po’ sciatto mentalmente e tatticamente in quei momenti e questo non è abbastanza per vincere le partite. Contro Vancouver è difficile perché è una squadra piena di energia.
“Loro capitalizzano quasi sempre gli errori degli avversari, e contro di noi lo hanno fatto. Non abbiamo nulla da incolpare se non noi stessi e cercheremo di correggere questi errori in allenamento”.
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GIOCATORI DA GUARDARE
LAFC – Denis Bouanga
Nonostante non sia riuscito a segnare in gara 2, Bouanga spera di tornare in gol contro uno dei suoi avversari favoriti nella MLS.
Ha registrato almeno un gol in tutte e cinque le partite casalinghe giocate contro il Vancouver in tutte le competizioni, per un totale di quattro gol e quattro assist nelle cinque partite.
Vancouver Whitecaps – Ryan Gauld
Gauld ha segnato in quattro partite consecutive con i Whitecaps a partire dalla fine della stagione regolare, incluso un gol durante la vittoria della sua squadra in Gara 2.
L'unico giocatore dei Whitecaps a segnare in cinque partite consecutive della MLS (stagione regolare e playoff) è Camilo Sanvezzo tra giugno e luglio 2013.
PRONOSTICO PARTITA: VITTORIA LAFC
Mentre la serie si avvia verso la fase decisiva, si prevede che sia LAFC a emergere vittoriosa secondo le simulazioni guidate dai dati di Opta.
Tuttavia, la serie di sette vittorie consecutive in tutte le competizioni si è conclusa con la sconfitta contro Vancouver in Gara 2. La LAFC non perde partite consecutive da oltre un anno, da una serie di tre sconfitte consecutive tra agosto e settembre 2023.
La vittoria per 3-0 di Vancouver l'ultima volta ha posto fine a una serie di otto partite senza vittorie nella serie al meglio delle tre. (D2 L6). Hanno ottenuto una sola vittoria in 12 trasferte di tutti i tempi contro la LAFC (P4 S7), ma quest'anno hanno battuto i Nero-Oro ai calci di rigore al BMO Stadium in Coppa di Lega.
Il trionfo dei Whitecaps in Gara 2 è stata la loro terza vittoria di tutti i tempi nei playoff (P2 S8). In queste tre vittorie, i Whitecaps hanno superato gli avversari, 13-0, mentre sono stati superati 19-6, nelle altre 10 gare post-stagionali.
OPTA PROBABILITÀ DI VINCERE
LAFC – 63,1%
Pareggio – 19,6%
Vancouver Whitecaps – 17,3%