Con il senno di poi, era esattamente ciò che serviva al momento giusto. Ma è anche giusto dirlo Wataru EndoL'arrivo di è stato accolto con la sua giusta dose di sopracciglia alzate.
Il centrocampo del Liverpool in corsa per il titolo è quasi irriconoscibile rispetto a quello che non è riuscito a ottenere un posto tra i primi quattro per la prima volta in sette stagioni solo 10 mesi fa.
Naby Keita, James Milner E Alex Oxlade-Chamberlain tutti hanno salutato l'ultima giornata della stagione 2022/23 e hanno lasciato il posto Alexis MacAllister E Dominik Szoboszlai all'inizio dell'estate, ma lì la riparazione del motore non è stata effettuata.
Il primo ha portato con sé una medaglia ai Mondiali, mentre il prezzo e la reputazione del secondo sono stati sufficienti per far salire subito a bordo i tifosi.
Poi è arrivato Wataru Endouna palla curva da 16 milioni di sterline da Stoccarda di cui nessuno sapeva nulla, per non parlare di vedere arrivare.
Teste graffiate
Il suo arrivo fu accolto da un'accoglienza mista, con l'istinto di molti che fosse semplicemente il primo corso per quanto riguardava il riempimento del vuoto n. 6 dopo le ulteriori partenze di Jordan Henderson E Fabinho alla Lega Pro Saudita.
Non poteva essere che una quantità sconosciuta di 30 anni fosse la risposta alle nostre preghiere alla base del centrocampo, soprattutto visti i tentativi falliti di aggiudicarsi Romeo Lavia e Moises Caicedo che ne seguirono.
Il piatto successivo doveva essere qualcosa di sostanzioso, qualcuno con un nome alla moda o un prezzo accattivante, no?
Eppure, ancora una volta, molti di noi sono stati fatti passare per stupidi a causa del nostro scetticismo. Dopo un breve periodo di riposo, il capitano del Giappone è diventato un ingranaggio vitale della macchina, la sua importanza sottolineata dai timori scatenati dalla sua partenza per la Coppa d'Asia.
L'unico centrocampista difensivo senior specializzato della squadra è stato quasi inarrestabile negli ultimi mesi Alexis MacAllister è sembrato altrettanto impressionante quando gli è stato chiesto di scendere più in profondità nel mezzo.
Nonostante abbia ormai compiuto 31 anni, il contratto quadriennale che gli è stato consegnato durante l'estate forse avrebbe dovuto servire da indicazione che Jurgen Klopp non lo vedeva come la firma provvisoria che molti credevano che fosse, con o senza il senno di poi.
Ci siamo abituati a portare alla luce le gemme nel periodo migliore prima che raggiungano il loro apice, ma farlo con un giocatore che aveva già 13 anni di calcio professionistico al suo attivo sembra sicuramente un'anomalia.
Colpire il suo passo
Endo ha brillato durante lo spettacolo di sfida del Liverpool contro Città dell'uomo ad Anfield, proprio come era stato a Wembley due settimane prima.
Ci sono ancora occasioni in cui si concede il primo periodo per tastare un avversario durante le partite, proprio come i pugili d'élite usano i primi round per individuare potenziali aree di pericolo.
In questi casi può sembrare che si stia prendendo del tempo per crescere in partita, ma la realtà è che sta usando tutta la sua esperienza e intelligenza di gioco per monitorare come anticipa il suo ruolo nel corso dei 90 minuti.
Lodare il suo incessante ritmo di lavoro e la volontà di mettere in gioco il suo corpo per la causa sembrerebbe insufficiente in termini di ciò che ha fornito finora in questa stagione.
Ma ha visibilmente giocato come qualcuno determinato a cogliere questa opportunità inaspettata con entrambe le mani, e anche di più.
Ha tre compagni arrivati in estate con cui competere al centro del parco, insieme a due degli artisti più costanti del Liverpool per tutta la stagione 2023/24. Curtis Jones E Harvey Elliott.
Eppure, se il Liverpool dovesse trovarsi ad aver bisogno di una vittoria per assicurarsi il premier League titolo contro Lupi a maggio, o in a Europa League Negli ultimi tre giorni dopo, sarebbe difficile trovare un motivo per lasciare fuori Endo, indipendentemente da quante opzioni in forma e disponibili abbia l'allenatore.
Mettere a tacere i dubbiosi
In tutta onestà, lo scetticismo iniziale di agosto era in qualche modo comprensibile, dato il track record di acquisizione di giocatori poco più che ventenni e di permesso loro di esplodere nei nostri libri contabili.
Ma ciò che Endo ha dimostrato è che il club può allontanarsi con successo dalle convenzioni quando si presentano le giuste opportunità.
Sono state sollevate valide preoccupazioni per la mancanza di esperienza e leadership all'interno dello spogliatoio quando sia il capitano che il vice-capitano se ne sono andati nel giro di pochi mesi l'uno dall'altro.
In qualità di leader della sua squadra nazionale con un sacco di miglia sul suo cronometro, Endo era visto come la soluzione ideale per ristabilire quell'equilibrio, ma è andato ben oltre ogni aspettativa con i livelli che ha mostrato in campo.
I nuovi acquisti difficilmente escono dai blocchi, Luis Diaz e Szoboszlai si sono rivelati tra le eccezioni negli ultimi anni, ma il Liverpool raramente sbaglia nel mercato e ci sarà sempre un metodo per questa follia.
Come spesso accade, gli scettici su Endo sono ormai praticamente inesistenti e la sua nuova canzone orecchiabile la dice lunga sull'affetto che ora si sente dagli spalti.
Forse è ora di smettere di giudicare gli acquisti prima che abbiano calciato il pallone e lasciare fare agli esperti.