Nick Cushing ha dichiarato che i suoi giocatori del New York City dovranno sfruttare la sofferenza derivante dai recenti risultati per progredire come squadra quando questo fine settimana si recheranno al Lower.com Field per affrontare il Columbus Crew.
I Pigeons sono tornati da un'eccellente prestazione in Coppa di Lega con un pareggio per 2-2 contro i Chicago Fire, ma sono rimasti delusi dal risultato dopo aver sprecato un vantaggio di due gol per spartirsi il bottino grazie al rigore trasformato nei minuti finali da Brian Gutierrez.
L'NYCFC non ha più vinto nelle ultime cinque partite della MLS, con Cushing che descrive l'umore nello spogliatoio come “piatto” dopo l'ultima battuta d'arresto.
Nonostante il loro momento di forma, la squadra di Cushing è quinta nella classifica della Eastern Conference e lui si aspetta che la sua squadra dimostri carattere durante le difficoltà che sta attraversando.
“Nei momenti buoni ti rendi conto che stai facendo progressi, che stai maturando e imparando in quel lato del gioco”, ha detto Cushing.
“Nel gioco siamo forti, costruiamo il gioco e pressiamo, l'altro lato del gioco è dato dall'esperienza e dal vivere quei momenti.
“Il progresso è davvero difficile in questo momento, ma dobbiamo assicurarci che non accada ogni quattro settimane. Dobbiamo sopportare il dolore e l'ho già detto prima: i momenti difficili creano le squadre migliori”.
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— New York City FC (@newyorkcityfc) 29 agosto 2024
Il Columbus è tornato in azione nella MLS a metà settimana dopo il successo in League Cup e ha continuato il suo slancio vincente con una vittoria per 1-0 contro il Philadelphia Union, squadra battuta in semifinale sulla strada verso il titolo.
Hanno interrotto una serie di quasi nove anni di sconfitte al Subaru Park, con il sostituto Yaw Yeboah, entrato dalla panchina, che ha sferrato il colpo decisivo al 75° minuto.
Grazie alla vittoria, la squadra Crew si è portata a due punti dal secondo classificato, Cincinnati, e ha la sicurezza di avere due partite in più da giocare, ma l'allenatore Wilfried Nancy ha difficoltà a gestire il fitto calendario di partite.
Solo Malte Amundsen e Sean Zawadzki hanno mantenuto il loro posto dopo il trionfo in Coppa di Lega contro l'LAFC, con Nancy che ha riconosciuto lo spirito combattivo dei suoi giocatori, con un elogio speciale per la pazienza di Yeboah in questa stagione.
“Sono esseri umani”, ha detto Nancy. “Non possiamo minimizzare la fatica del corpo e del cervello. Erano esausti, semplice.
“Che partita. Questa è una squadra vincente, ma il fatto che tutti fossero coinvolti, e che siamo stati in grado di iniziare con alcuni ragazzi e, dopo, di finire con altri ragazzi, e hanno mantenuto un ottimo livello (anche se) tutti erano stanchi.
“Essere un giocatore è un lavoro bellissimo, ma non è facile. A volte giochi, a volte no. Ma l'idea era di essere onesti con lui e di raccontargli la situazione. Quando sarebbe arrivato il momento, sapevo che lui sarebbe stato in grado di aiutarci a vincere la partita.”
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— L'equipaggio (@ColumbusCrew) 29 agosto 2024
GIOCATORI DA TENERE D'OCCHIO
Columbus Crew – Cucho Hernandez
Cucho Hernandez ha trovato un posto che può chiamare casa al Lower.com Field, e la sua tranquillità in casa si è riflessa nel suo sensazionale contributo in prima linea.
Ha preso parte a 20 gol in 17 partite casalinghe in tutte le competizioni nel 2024 (14 gol e sei assist), totalizzando 14 gol nelle sue otto partite al Lower.com Field dall'inizio di giugno (nove gol e cinque assist).
Alonso Martinez – allenatore di football americano
Alonso Martinez è andato a segno nell'ultima partita del NYCFC contro i Chicago Fire, segnando due gol nella stessa partita per la terza volta in questa stagione.
Nella storia del club, solo i grandi campioni spagnoli David Villa e Valentin Castellanos (entrambi tre volte) hanno realizzato più partite con più gol in una singola stagione.
PREVISIONE PARTITA: VITTORIA COLUMBUS CREW
Columbus è imbattuto in nove partite casalinghe consecutive contro il NYCFC in tutte le competizioni (6V, 3N, inclusa una vittoria ai rigori nei quarti di finale della Leagues Cup di quest'anno). L'unica vittoria dei Pigeons in 13 visite a Columbus è stata una vittoria per 3-2 nell'aprile 2017.
Il Crew ha perso solo una delle ultime 37 partite casalinghe in tutte le competizioni (V25 N11) a partire da maggio 2023. Ha vinto sette delle ultime nove partite al Lower.com Field, culminate nella vittoria della finale di Leagues Cup contro il Los Angeles FC domenica.
L'NYCFC ha subito gol al 78º e al 94º minuto nell'ultimo pareggio con i Chicago Fire, segnando la prima volta nella storia del club che non è riuscito a vincere una partita in cui era in vantaggio di più gol al 75º minuto o più tardi (le precedenti 85 V, 0 N e 0 S).
PROBABILITÀ DI VITTORIA OPTA
Equipaggio di Columbus – 64,5%
Pareggio – 19%
NYC FC – 16,5%