Secondo Danny Mills, il Manchester City ha ancora una squadra più forte rispetto ai rivali del Liverpool per il titolo di Premier League, nonostante i numerosi licenziamenti per infortuni.
I campioni in carica del City hanno perso le ultime quattro partite in tutte le competizioni – la prima volta nell'illustre carriera manageriale di Guardiola – e seguono la capolista Liverpool di cinque punti.
Rodri, recentemente incoronato Pallone d'Oro, è in testa alla lista degli assenti del City, che comprende anche Oscar Bobb, Ruben Dias, John Stones, Manuel Akanji, Phil Foden, Jack Grealish, Jeremy Doku e Nathan Ake.
Mentre l’ex terzino del City Mills ritiene che Pep Guardiola abbia ancora la migliore selezione di giocatori tra cui scegliere nella divisione, si è chiesto se il club potrebbe fare di più per prevenire gli infortuni.
“Penso che si possa guardare gli infortuni e dire che il City ha ancora la squadra più forte del mondo, senza ombra di dubbio”, ha detto Mills a Stats Perform. “Ci sono due nazionali per ogni singolo ruolo in campo.
“C'è una parte di me che poi pensa, se hai così tanti infortuni, devi capire perché hai così tanti infortuni. Sono tutti incidenti strani?
“Sono tutte lesioni da impatto per le quali non avevi scelta in merito? Sono infortuni muscolari dove magari bisogna guardare all'allenamento? Quindi ci sono molti fattori da considerare.
“L’allenamento è troppo difficile? I giocatori giocano a troppi giochi? Non c’è abbastanza rotazione all’interno della squadra? Che aspetto ha il recupero?
“Non puoi semplicemente dire: 'Oh, siamo sfortunati, abbiamo degli infortuni'. In generale, ci sono ragioni per cui ti infortuni. Ti capita sempre due o tre infortuni strani per i quali non puoi assolutamente fare nulla. Ma bisogna anche guardarsi dentro e gestire quelle situazioni”.
In passato il City ha affrontato con successo partite senza giocatori del calibro di Erling Haaland e Kevin De Bruyne, entrambi ora tornati in forma, ma farcela senza trattenere il centrocampista Rodri si sta rivelando un compito più difficile.
La squadra di Guardiola ha vinto 28 delle 36 partite con Rodri in squadra dall'inizio della scorsa stagione, senza perderne nessuna, mentre ha perso cinque delle 13 partite senza il nazionale spagnolo.
Anche il calo della percentuale di vittorie dal 77,8% con Rodri in squadra al 53,8% senza di lui dipinge un quadro chiaro, ma Mills insiste che il City possa trovare una soluzione come spesso ha fatto in passato.
“Ogni squadra ha infortuni, ogni singolo club che ha mai vinto qualcosa”, ha detto. “Il Manchester City lo ha già fatto prima. Hanno vinto il campionato senza Sergio Aguero, giocando a volte un falso nove.
“Hanno vissuto periodi senza Vincent Kompany, senza un difensore centrale. Hanno trovato un modo, ed è quello che fanno le squadre migliori. Trovano un modo quando forse non hanno i loro 11 preferiti.
“Non è mai facile perdere uno dei tuoi giocatori principali, anche se hai dei sostituti abbastanza adeguati. Rodri fa battere il Manchester City. Lo abbiamo già visto con Fernandinho in quel ruolo. È stato assolutamente eccezionale.
“Ma devi trovare un modo per aggirare questo problema. Hai ancora Kevin De Bruyne. C'è ancora Mateo Kovacic lì dentro. Hai ancora Phil Foden che può entrare in quegli spazi, Bernardo Silva. Abbiamo visto che anche Ilkay Gundogan era lì.”
Anche perdere quattro partite di fila è una rarità per il City, avendolo fatto l'ultima volta nell'agosto 2006 quando Stuart Pearce era allenatore del club.
La più recente di queste sconfitte, una sconfitta per 2-1 contro Brighton e Hove Albion, ha visto i Citizens perdere una partita di campionato che avevano condotto a fine primo tempo per la prima volta da maggio 2021 – sempre in trasferta a Brighton.
Il Liverpool ha sfruttato appieno il piccolo inconveniente del City raccogliendo 28 punti sui primi 33 a disposizione – solo nel 2019-20 (31) ne ha accumulati di più in questa fase.
Tuttavia, Mills insiste che la squadra di Guardiola sia ancora più che capace di rivedere il Liverpool, che affronterà ad Anfield il 1° dicembre.
“Non credo che la corsa al titolo sia finita nemmeno con uno sforzo di immaginazione. So che il Liverpool è al top in questo momento, ma il City è stato lì, l'ha visto, l'ha fatto diverse volte, con un allenatore che lo ha fatto anche lui.
“So che i giocatori del Liverpool lo hanno fatto, ma l'allenatore non si è trovato in questa situazione. Il Liverpool attraverserà un periodo difficile. Il modo in cui affrontano questo problema è ancora sconosciuto”.
Mills ha anche indicato l'incertezza sul futuro di Guardiola come un'altra ragione dietro il calo del City.
“Il futuro di Pep è incerto e non credo che questo aiuti”, ha detto Mills. “Lo abbiamo visto con Alex Ferguson [at Manchester United] la prima volta, quando disse che si sarebbe ritirato alla fine della stagione, e lo United lasciò perdere.
“Lo abbiamo visto la scorsa stagione con Jurgen Klopp. Il Liverpool era in testa con circa cinque punti di vantaggio. So che il City aveva una partita in mano in quella fase, ma finì con nove punti dietro al Manchester City. Ha chiaramente un effetto.
“Si sosterrà che Alex Ferguson ha vinto il titolo nella sua ultima stagione, ma forse dopo così tanto tempo, quello era solo un ultimo evviva, e forse riguardava più i giocatori”.
