NONOSTANTE tutti i discorsi sui portieri che usano i piedi nell'era moderna, Rene Higuita era su un altro pianeta.
'El Loco' lo chiamavano: il pazzo colombiano dai capelli crespi che fu il vero pioniere del ruolo di portiere che vediamo e ci aspettiamo oggi ai massimi livelli.
Un ispiratore del 21st Giocatore di palla del secolo e intrattenitore delle masse con i suoi incredibili 43 gol in carriera e, ovviamente, quel calcio dello Scorpione.
Stadio di Wembley. 6 settembre 1995. Una squallida amichevole senza reti tra Inghilterra e Colombia, illuminata dall'esasperante passaggio dalla linea di porta di Higuita usando i talloni a mezz'aria.
Si dice che Jamie Redknapp – il giocatore dei Tre Leoni il cui overhit cross ha fornito la piattaforma – non sia ancora in grado di comprendere la sua follia a quasi 30 anni di distanza.
Higuita ha detto a SunSport: “Ho fatto alcune cose importanti nel calcio, e quel calcio dello Scorpione è stato speciale, e anche dove ha avuto luogo, nel tempio del calcio a Wembley”.
Ma per Higuita – che ora ha 57 anni essendosi ritirato 14 anni fa – l’unica ragione per cui ha preso in considerazione quell’audace acrobazia era a causa di una regola della Fifa implementata tre anni prima nel 1992 che crede sia stata creata pensando al suo stile di gioco.
Ha spiegato: “Ciò che era più importante [than the Scorpion] è stata la modifica alla legge apportata dalla Fifa, eliminando un portiere che raccoglieva da un passaggio all'indietro. Questo è venuto attraverso me.
“Credo di aver dato più libertà ai portieri, il che significa che non sarebbero rimasti così a lungo con la palla e avrebbero perso tempo.
“Non erano più pensati solo come giocatori che dovevano usare le mani. Potrebbero usare anche i piedi.
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“Recentemente sono stato al fianco dell'allenatore dei portieri del West Ham, Xavi Valero, ed è stato molto grato che fossi lì e ha detto che era quasi come se avesse un punto di riferimento. Qualcuno a cui guardare, uno specchio in cui le persone possano guardarsi.
Dobbiamo ringraziare Higuita per il suo impatto sul gioco, influenzando giocatori del calibro di Pep Guardiola e Mikel Arteta, anche se ciò significa infiniti dibattiti sull'opportunità di interpretare David Raya o Aaron Ramsdale.
Ma Higuita non era una questione di struttura o tattica: era divertimento puro e genuino, incoraggiando gli altri che ora indossavano i guanti a prepararsi con libertà e un sorriso.
Tuttavia, è improbabile che qualcuno possa mai fare come ha fatto lui. Ci sono alcuni attaccanti della Premier League che invidierebbero il suo record di gol.
Per le squadre colombiane Atletico Nacional, Independiente Medelin, Real Cartagena, Bajo Cauca e Deportivo Rionegro, per la squadra messicana Veracruz, così come per la Colombia, Higuita ha segnato 35 rigori, sette calci di punizione e uno dalla propria area di rigore.
Attualmente è al quinto posto nella lista dei portieri più marcatori di tutti i tempi: anche i quattro sopra di lui provengono dal Sud America.
Higuita ha aggiunto: “Alcune persone pensavano che fosse una follia, ma per me è stato sfruttare le condizioni in cui avevo per fare le cose”.
E mentre Higuita si diverte a guardare l'attuale selezione dei migliori portieri – come Ederson del Manchester City, Andre Onana del Manchester United e Jordan Pickford dell'Everton – ha detto: “Giocano molto di più con i piedi, ma sono ancora piuttosto limitati in quello che fanno .
“Mi piacerebbe vederli giocare di più con i piedi, tirare rigori. Mi piacerebbe anche vederli superare i giocatori e segnare gol, ma è una questione di cosa ti piace.
“È una cosa molto personale. Forse gli altri non vorrebbero vederlo. È tutta una questione di gusto e nessun gusto è cattivo gusto, come diciamo noi.
“Ognuno di loro porta un diverso granello di sabbia in quello che fa, cercando di farlo a modo suo.”
Lo stile di Higuita non sempre ha dato i suoi frutti, in particolare a Italia 90 quando la sua fallita girata di Cruyff oltre Roger Milla del Camerun a 25 metri dalla porta ha eliminato la Colombia agli ottavi.
Si parlava del fatto che sarei venuto in Inghilterra a giocare
Renè Higuita
Ma è ancora fiducioso che avrebbe potuto prosperare nella partita di oggi in una squadra di Guardiola, e crede che avrebbe giocato in Premier League se non fosse stato per la sua statura di 1,70 m.
Ha detto: “Si parlava di me che venissi in Inghilterra per giocare. È stato menzionato il Newcastle e ci sono stati un paio di commenti da parte dell'Arsenal.
“Una cosa di cui si è parlato parecchio era la mia altezza, o la mia mancanza, quindi non c'era un'offerta definitiva per me per venire nel Regno Unito.”
Anche la vita di Higuita lontano dal calcio non è mai stata semplice, incarcerato per un breve periodo nel 1993 per aver fatto da intermediario per Pablo Escobar in un rapimento, risultato positivo alla cocaina nel 2004 e persino candidato sindaco nel suo paese d'origine nel 2011.
Ma, mentre si prepara ad andare allo Stadio di Londra venerdì per assistere all'amichevole della Colombia contro la Spagna, ha detto: “Parte della vita è vivere il momento e imparare dalle proprie esperienze.
“È stato un passato adorabile e un'esperienza che posso portare con me ma non puoi vivere nel passato. Mi sto divertendo e sono molto felice adesso. Perdere delle cose mi causerebbe frustrazione.
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