La seconda sosta per le nazionali è alle porte, e in Premier League questo di solito significa una cosa.
La stagione dei licenziamenti potrebbe avvicinarsi. Sette partite nel 2024-25, alcuni allenatori potrebbero già avere motivo di preoccuparsi.
Mentre Sean Dyche dell'Everton e Steve Cooper del Leicester City sono tra quelli che hanno allentato la pressione con vittorie cruciali nelle ultime settimane, e Oliver Glasner probabilmente avrà più tempo al Crystal Palace, altri tre boss sono già sotto esame.
Il peggior inizio di stagione del Manchester United in qualsiasi stagione di Premier League dopo sette partite ha visto Erik ten Hag oggetto di pesanti critiche, mentre Wolves e Southampton devono ancora registrare una sola vittoria, il che significa che Gary O'Neil e Russell Martin potrebbero presto finire sotto tiro.
Ma cosa dicono i dati sulle carenze di queste parti e cosa potrebbe riservare loro? Scopriamolo.
Come si colloca l'inizio di stagione della tua squadra? pic.twitter.com/Vy2FtCZR7I
— Premier League (@premierleague) 8 ottobre 2024
Erik ten Hag (Man United)
Il pareggio senza reti di domenica in casa dell'Aston Villa potrebbe aver fermato il marciume dello United, ma i Red Devils entrano nella sosta per le nazionali di ottobre impantanati al 14esimo posto, con soli otto punti.
L'ultima volta che hanno vinto meno punti in sette partite di qualsiasi stagione è stata la stagione 1989-90, quando gli uomini di Alex Ferguson finirono 13° nella vecchia Prima Divisione.
Ten Hag ha ammesso dopo la partita di domenica che l'inizio dello United non è stato abbastanza buono, anche se ha elogiato la loro organizzazione e ha attribuito le loro difficoltà alle carenze nell'ultimo terzo.
I dati supportano certamente l'idea che i loro problemi principali siano nell'attacco, anche se l'idea che Ten Hag abbia sistemato le cose in fondo è apparentemente sbagliata.
La scorsa stagione, lo United è stato continuamente criticato per aver rinunciato alle opportunità, con solo Luton Town (79,77), Sheffield United (77,49), West Ham (72,15) e Burnley (71,92) che hanno consentito un numero di goal attesi contro (xGA) più alto rispetto al loro 70,08. Tre di quelle squadre furono, ovviamente, retrocesse.
Solo sei squadre hanno concesso occasioni migliori rispetto allo United in questa stagione, anche se ben 4,59 dei 11,54 xGA totali sono stati concessi in una partita: la sconfitta interna per 3-0 contro gli Spurs alla sesta giornata. Con otto gol subiti, gli uomini di Ten Hag potrebbero aver avuto la fortuna di scontrarsi con avversari inutili.
D’altro canto, lo United ha segnato solo cinque volte – solo nel 1972-73 (quattro) ha segnato meno nelle prime sette partite di una stagione di massima serie.
La loro attuale serie di tre partite di campionato senza gol, nel frattempo, ha eguagliato la loro peggiore serie di vittorie consecutive nella competizione sotto Ten Hag (serie di tre partite sia a dicembre 2023 che ad aprile 2023).
I cinque gol dello United sono arrivati da 11,11 xG, rendendolo il giocatore con le prestazioni peggiori del campionato, segnando 6,11 gol in meno del previsto data la qualità delle occasioni create. Il loro tasso di conversione dei tiri del 5,62%, nel frattempo, è peggiore di tutti tranne Southampton (5,26%) e Palace (5,43%), entrambi senza vittorie.
Anche se lo stile di gioco transitorio di Ten Hag è stato accusato dei problemi difensivi dello United, cosa può fare per migliorare le loro fortune in attacco?
In una certa misura, è stato deluso da individui con prestazioni inferiori. Il capitano Bruno Fernandes, i cui 54 gol in Premier League da quando è arrivato a gennaio 2020 sono più di qualsiasi altro compagno di squadra dei Red Devils, non è riuscito a segnare da occasioni del valore di 1,9 xG in questo periodo – la cifra più alta accumulata da qualsiasi giocatore finora segnato in Premier Lega.
Anche Alejandro Garnacho (un gol da 2,38 xG) e Joshua Zirkzee (un gol da 2,44 xG) hanno sottoperformato, anche se va riconosciuto che un infortunio a Rasmus Hojlund – che ha segnato 16 volte in tutte le competizioni la scorsa stagione – non ha aiutato.
Alla fine, però, Ten Hag può avere poche lamentele sulla difficile situazione dello United. Secondo il modello di punti atteso di Opta, i Red Devils potrebbero aspettarsi di essere solo 10° in classifica, solo 2,4 punti meglio di quanto non siano in realtà.
Se lo United restasse con l'olandese, potrebbe aver bisogno di una serie di risultati subito dopo la sosta per le nazionali, in vista di un calendario festivo che prevede trasferte contro Arsenal, Manchester City e Liverpool.
Brentford e West Ham sono i loro prossimi due avversari in campionato, prima che il Chelsea visiti l'Old Trafford il 3 novembre. Uno scontro di Europa League con il Fenerbahce – e l'ex allenatore dello United Jose Mourinho – porterà più intrighi il 24 ottobre.
Il supercomputer Opta mostra poca fiducia nella capacità di Ten Hag di cambiare la situazione. Allo United è stata assegnata una probabilità del 18,8% di finire tra i primi quattro, che ora è scesa solo al 2,5%.
Russel Martin (Southampton)
Promosso come vincitore degli spareggi dopo la vittoria sul Leeds United a Wembley a maggio, molti si aspettavano che il Southampton avrebbe avuto difficoltà al ritorno nella massima serie.
Ma un solo punto in sette partite sarà comunque considerato deludente, soprattutto considerando che hanno già accolto giocatori del calibro di Ipswich Town e Nottingham Forest al St Mary's.
In questa stagione e nella stagione 2022-23, i Saints sono ora senza vittorie in 20 partite di Premier League, eguagliando la loro serie di vittorie consecutive più lunga nella massima serie (anche 20 tra agosto e dicembre 1969).
I tifosi, semplicemente, si sono stancati di perdere le partite. E anche se lo stile progressivo e basato sul possesso palla di Martin può essere piacevole da vedere, i risultati sono fondamentali quando si lotta per rimanere in Premier League, e la pazienza è una virtù.
La critica principale che Vincent Kompany ha ricevuto durante la campagna retrocessione del Burnley nel 2023-24 è stata di ingenuità, e non c'è voluto molto prima che i Martin's Saints ricevessero un trattamento simile.
La loro quota media di possesso palla del 57,42% è sufficiente per classificarli al quinto posto in campionato, dietro solo a Manchester City (63,47%), Tottenham (62,44%), Liverpool (60,25%) e Brighton (58,5%).
Tuttavia, troppo spesso si è trattato di un caso di possesso palla senza efficacia, con i quattro gol segnati dal Southampton che sono stati i meno numerosi nella divisione. La loro sottoperformance xG di -4,34, nel frattempo, è la seconda peggiore del campionato, dietro quella dello United.
Le occasioni mancate non sono state l'unico problema del Southampton, con 165 tocchi nell'area avversaria che sono stati i sesti in meno in campionato, nonostante i 5.117 tocchi totali siano i quarti.
Un'altra grande critica rivolta alla squadra di Martin, che cerca di costruire dalle retrovie in ogni occasione, riguarda la tendenza a mettersi nei guai. Hanno commesso il maggior numero di errori che hanno portato a gol (sei) e tiri (10) in questo campionato.
Gli avversari del Southampton, nel frattempo, hanno forzato palle perse attraverso pressioni nell'ultimo terzo in 81 occasioni. Solo Brentford, Chelsea (entrambi 91) e United (82) hanno rinunciato di più.
Le possibilità che Martin abbandoni il suo piano generale sembrano scarse, ma potrebbero essere necessari maggiore pragmatismo e flessibilità se il Southampton vuole darsi una possibilità di sopravvivenza.
Il risultato di Martin nel riportare il Southampton in Premier League – e il modo in cui lo ha fatto – probabilmente gli permetterà di avere più tempo. Ma la prossima partita, in casa contro la squadra neopromossa del Leicester il 19 ottobre, sarà importante, mentre affronteranno anche i compagni in difficoltà Everton e Wolves prima di metà novembre.
Nelle previsioni stagionali del supercomputer Opta, il Southampton è ora retrocesso in un enorme 90,8% degli scenari, chiudendo ultimo con il 59,1%. Nessun’altra squadra ha più del 14,8% di possibilità di sostenere la classifica.
Gary O'Neil (Lupi)
Forse una delle più grandi sorprese della stagione fino ad oggi è la posizione dei Wolves in fondo alla classifica, dopo aver minacciato una spinta europea nella prima stagione di O'Neil alla guida.
Un calendario incredibilmente difficile ha fatto la sua parte, con i Wolves che hanno affrontato cinque delle prime sette della scorsa stagione – Arsenal, Chelsea, Newcastle United, Aston Villa e Liverpool – nelle prime sette settimane di partite, e il Manchester City è il loro prossimo incarico dopo la pausa.
Tuttavia, i Wolves sono una squadra che ha sviluppato l’abitudine di perdere le partite, ottenendo solo una vittoria – contro il Luton retrocesso – in 17 partite di campionato dal 9 marzo (tre pareggi, 13 sconfitte).
Il totale di 21 gol subiti, nel frattempo, è sei in più rispetto a qualsiasi altra squadra della divisione (il Southampton è successivo con 15).
La decisione di vendere il capitano Max Kilman al West Ham senza investire i 40 milioni di sterline del ricavato su un nuovo difensore centrale è apparsa sconsiderata nel pre-campionato e addirittura negligente quando il nazionale colombiano Yerson Mosquera ha sofferto quella che probabilmente sarà una stagione… mettendo fine all'infortunio al ginocchio nella sconfitta per 3-1 in casa del Villa.
I lupi sono stati probabilmente sfortunati a volte, con il loro valore xGA di 14 inferiore a quello di Ipswich (15,7), Leicester (14,91) e Southampton (14,05). La sconfitta per 6-2 di agosto contro il Chelsea è stata un risultato particolarmente bizzarro, con i Wolves che hanno vinto la battaglia xG 1,96-1,68.
Ma l’incapacità di fare le cose semplici è costata loro ripetutamente. Una serie di gol sbagliati subiti su calci piazzati ha portato all'esonero dell'allenatore Jack Wilson, a pochi mesi dal suo arrivo, e la pressione è ora su O'Neil per colmare le lacune.
La mancanza di opzioni difensive potrebbe però ostacolarlo. I Wolves hanno solo tre difensori centrali in forma: Craig Dawson, Santiago Bueno e Toti Gomes. Il club ha scelto di spendere 21 milioni di sterline per il centrocampista Andre – un acquisto estremamente talentuoso ma probabilmente non necessario – piuttosto che un nuovo fulcro difensivo il giorno della scadenza del trasferimento.
Le partite contro Man City e Brighton significano che le cose potrebbero peggiorare prima di migliorare, prima di una serie cruciale di otto partite contro Palace, Southampton, Fulham, Bournemouth, Everton, West Ham, Ipswich e Leicester.
Aspettatevi che il futuro di O'Neil venga deciso entro Natale, in un modo o nell'altro. Il supercomputer Opta ora offre ai Wolves una probabilità del 51,9% di retrocedere, rispetto al 20,9% del pre-campionato.
La buona notizia per i fan dei Lupi? L'ultima volta che hanno iniziato una stagione nella massima serie senza vittorie in sette partite, nel 2003-2004, si sono rialzati all'ottavo tentativo, battendo il Manchester City 1-0.